Коллективное творчество: Каре черных офицеров. Часть 13
Материал из Викитаки
Каре черных офицеров
Часть 13
..... Впрочем, Бобби и не подумал обижаться на этот откровенно издевательский выпад со стороны Олега. Да и сомнительно было, что Бобби вообще способен на проявление НАСТОЯЩИХ ЧУВСТВ. Спонтанных и искренних. Как успел убедиться Олег – за короткое время их знакомства, его визави хоть и демонстрировал свои эмоции – и подчас, весьма убедительно, но всё же веяло от них хорошо поставленным ТЕАТРОМ. Вот полагается по правилам Игры такому-то персонажу при таких-то обстоятельствах поступать так-то и так-то и реагировать соответствующим образом – вот он и действует, как ему предписано. А на самом-то деле мужик, быть может, настолько далёк от чисто человеческих черт личности, как, скажем, какая-нибудь там инфузория-туфелька от северного оленя!
- Кстати, - спохватился Бобби, мгновенно меняя тему разговора. - Вы, наверное, хотите есть, дружище? А то я вас всё разговорами кормлю! Духовная пища – оно, конечно, общему развитию личности способствует, но вот в плане материальном – как-то не того... Признайтесь-ка честно, когда в последний раз ели?
- Да дня два назад, получается, - задумался, припоминая, Левашов. И поразился тому, как много событий – удивительных, страшных и грустных одновременно, спрессовалось за столь короткий отрезок времени. Тогда о еде и мыслей не было, другие заботы занимали их маленькую компанию. И лишь на Фаррахаше им удалось немного перебить чувство голода обжаренным на костре мясом – но сколько его было, этого мяса-то? Так, только курам на смех!
- Два дня – это много, - посочувствовал Бобби. И взяв Олега за локоть, мягко потянул за собой: - Не на диете ведь сидим! Поэтому у меня есть предложение – немного перекусить. Я угощаю! Давайте взберёмся вон на ту вершину, - он кивнул в сторону соседнего от того места, где находилась обсерватория, холма. - Там тихо, уютно и всё видно. Заодно и за вашими друзьями понаблюдаем – видите, уже модуль Шермана на подходе!
Он ткнул пальцем в небо - и Олег увидел стремительно перемещавшуюся среди звёзд искорку, на глазах увеличивающуюся в размерах.
До вершины добрались быстро, за считанные минуты – и миновав разбросанные валуны, вышли на небольшой пятачок ровного места, где и обнаружилось всё, готовое для хорошего ужина. Более того, ТАКОГО, О КАКОМ Олег и мечтал в последние дни пребывания на Терре.
Прямо посередине обычного деревянного стола высилась литровая бутыль с какой-то прозрачной жидкостью. Стоящая рядом парочка гранёных стаканов ясно давала понять, что крепость сего напитка зашкаливает далеко за сорок градусов. А в глубоких керамических тарелках – Левашов аж умилился, так это ему напомнило былые студенческие времена! - были с горкой навалены самые простые продукты. Тут были и большие красные помидоры – любимый Олегов сорт, «бычье сердце», и небрежно распластанные куски сала с чесноком, и источавшие умопомрачительный запах котлеты, и аккуратно порезанная буханка чёрного ржаного хлеба – мягкая и горячая, будто только что извлечённая из печи. Разумеется, не забыты оказались и шпроты, и несколько бутылок с «пепси-колой» , и соль – обязательно крупная, и пара крупных луковиц.
- Ну, что, дружище, порадовал я вас? - задорно подмигнул Олегу Бобби. И широким жестом хлебосольного хозяина обвёл стол руками: - Смотрите какое тут богатство – хоть сейчас бери холст с красками и садись за натюрморт! Даже совсем не хочется рушить этакое великолепие! Да ведь никуда не денешься: голод – не тётка, подкрадётся – и ботинки за милую душу схарчишь! Ещё и доволен будешь! А у меня – прошу обратить внимание! - еда самая что ни на есть удобоваримая, я бы даже сказал: аристократическая, от ботинок и сапог - далёкая! Присаживайтесь, дружище, нечего стоять, аки столб во чистом поле, в ногах, как говорится, правды нет! - не прекращая балагурить, Бобби пинком ноги ловко вышиб из-под стола лёгкую пластиковую табуретку – крутанувшись вокруг своей оси, она удивительно точно остановилась у ног Левашова – секундой спустя Бобби повторил этот фокус, добыв табуретку уже для себя. Сели. Бобби споро извлёк пробку из бутыли и щедро плеснул самогон (а что это ещё могло быть, кроме него?) по стаканам. - Давайте-ка, дёрнем сейчас – за счастливое разрешение кризисной ситуации, которая - уж поверьте мне! - грозила б-а-а-льшими неприятностями не только ВАШЕМУ ВЕЕРУ РЕАЛЬНОСТЕЙ – я имею в виду, ВЕЕР, за который отвечает «Братство», но и всему ГУМАНОИДНОМУ СЕКТОРУ ГИПЕРСЕТИ!
Стаканы соприкоснулись...
... Горло обожгло огнём, который стремительно ухнул вниз, в желудок, прошёлся по пищеводу раскалённой волной – но, вопреки ожиданию, на этом все неприятные ощущения и закончилось. В голове слегка зашумело, а в теле появилась приятная расслабленность. Напиток оказался отнюдь не банальным самогоном, а чем-то навроде - рома или облагороженной кашасы.. Олег выдохнул воздух, затем протянул руку к столу, взял помидор, макнул в горку соли и с удовольствием вонзил зубы в красную плоть «бычьего сердца». А когда поднял глаза, то увидел ухмыляющуюся физиономию Бобби. Похоже, тот был доволен увиденным. Однако не на того напал - Левашов тоже был не лыком шит, он не дал своему сотрапезнику форы – одобрительно прожевал, после чего заметил:
- Неплохо. Ключница делала?
- ??? - не понял Бобби – и от этого Олег испытал лёгкое удовлетворение – совсем, как Шульгин или Новиков, когда им удавалось ставить на место Антона, пытавшегося ИГРАТЬ парнями «втёмную», как марионетками. Здесь, на Фаррахаше, ситуация была, разумеется иная, хотя то, что Бобби использовал его, Олега, в своих делах, тот ни капли не сомневался, но – как говорится, хрен редьки не слаще. Никогда не стоит давать человеку форы – в чём бы то это не выражалось. Особенно, если этот человек – ЛИЧНОСТЬ, да к тому же вдобавок – ещё и ИГРОК. Вовремя продемонстрированная НЕЗАВИСИМОСТЬ и ГОТОВНОСТЬ К ОТПОРУ – может послужить СДЕРЖИВАЮЩИМ ФАКТОРОМ, когда ситуация пойдёт ВРАЗНОС. Это в "Андреевском Братстве" давно уяснили для себя, как аксиому. И даже не сомневались в её истинности. Поскольку проверено было ОПЫТОМ.
- Да так, - небрежно отмахнулся Левашов. - Цитата одна...Кстати, я, кажется, понял, почему нас не видели ребята, там, внизу.., - он кивнул в сторону распадка, куда уже опустился модуль и вокруг него суетились фигурки беглецов. - Это как-то связано с хронофизикой, да? - он вопросительно посмотрел на Бобби – и на лице того опять появилось ошарашенное выражение – снова Олегу удалось поразить своего нового знакомого. - Подождите, не подсказывайте, сам догадаюсь... Локальный участок пространства, где мы находимся, сдвинут во временном потоке, на секунду, на другую, назад или вперёд. В итоге, ТАМ, где сейчас наши ребята – события УЖЕ ПРОИЗОШЛИ, а ТАМ, где мы – до нас ещё НЕ ДОШЛИ. Граница хронораздела – и есть та самая непроходимая стена, в которую я упёрся...
- Браво! - поаплодировал ему Бобби. - Конечно, всё немного не так на самом деле, но суть вы уловили верно: действительно – связано всё с вашей любимой хронофизикой, действительно – мы разнесены по разным временным континуумам, вот только не за счёт сдвига в потоке, а благодаря различным участкам напряжения хронополя... Там, где оно ослаблено - СОБЫТИЯ УЖЕ УШЛИ, а где - сохраняется мощность, ЕЩЁ НЕ ПРОИЗОШЛИ...
... Бобби восхищённо покрутил головой, не удержавшись от похвалы – искренней, как в глубине души понадеялся на то Олег: - Нет, ну до чего же талантливая раса появилась в этом секторе Мироздания, а? Ну, не было ничего подобного за.., - он на мгновение наморщил лоб, изображая титанические мыслительные потуги, но вышло это у него плохо, и Бобби, к своему счастью, успел понять это раньше, чем Левашов – и, тем самым, уберёг своё реноме от язвительных выпадов со стороны Олега. И продолжил уже нормальным тоном, не ёрничая: - … последние сорок-пятьдесят миллиардов лет.
- Выходит, - с живейшим интересом подался к нему Левашов, - мы
, выходит, уже – НЕ ПЕРВЫЕ?
- Эк, дружище, как из вас-то гордыня прёт! - осуждающе покачал головой Бобби. - Да, вы не первые, так вот получилось. Вообще, существ – или точнее, психотипов, родственных вам, здесь ваш друг Новиков в точку попал со своей теорией о людях одной серии, рождается во Вселенной крайне мало. И – редко. А уж тех, в ком удаётся РАЗБУДИТЬ ДЕРЖАТЕЛЯ – вообще можно по пальцам пересчитать, это уникумы. А вот, чтобы население целой планеты несло в себе такой потенциал – тут я вас порадую, дружище: ничего такого в нашей Вселенной – начиная с Большого Взрыва, ещё не было! Да что за примерами далеко ходить: возьмите свою историю! Ни у одной цивилизации, какой бы древней она не была, не имелось столько неординарных, гениальных, буквально - выламывающихся из своей эпохи людей: пророков, полководцев, учёных, политиков, писателей и так далее. Которые меняли привычный образ существования народов Земли, разгоняли – или , наоборот, замедляли прогресс: Будда и Мухаммед, Махатма Ганди и Эдисон, Калиостро и Саладдин, Карл Великий и Пётр Первый, Чингисхан и Аристотель, Эйнштейн и Шекспир.., - Бобби прекратил перечислять имена и вопросительно взглянул на Олега: - Мне продолжать?
- Не надо, я вам верю! - отказался тот.
- Спасибо! - церемонно поклонился ему Бобби. - Кстати, многие ваши учёные интуитивно догадывались о скрытом потенциале гениев – неважно, в какой сфере общественной жизни они себя проявляли! - относили его к особого вида энергии, благодаря которой можно легко деформировать реальность в нужную им сторону. Скажем, тот же Лев Гумилёв называл эту способность – ПАССИОНАРНОСТЬЮ... Поэтому, сами понимаете, что случилось, когда на вашу Землю совершенно случайно наткнулись ДЕРЖАТЕЛИ. От перспектив, которые перед ними открывались, образно выражаясь, головы пошли кругом! Тут и пополнение числа Игроков, и увеличение количества Игр, и повышение их качества, и, наконец, расширение собственно Игрового Пространства - как во времени, так и в пространстве... Но, чтобы такое произошло, требовалось разбудить потенциал в людях. Воспитать Игроков. И на роль таких вот бонн Держатели определили аггров и форзейлей. Для этого они подходили как нельзя лучше. Во-первых, достаточно старые – по меркам Галакитики, сверхцивилизации. А, значит, и вполне готовые к миссионерской деятельности. Во-вторых, им было обещано – точнее, не им, в большинстве своём, рядовым агграм и форзейлям ничего не было известно о подоплёке борьбы за умы и души землян, а руководящим элитам этих рас, так называемым – Облечённым Доверием, вступление в ряды Игроков, а некоторым – и даже в Держатели...
- Постойте! - до этого момента внимательно слушавший своего собеседника, Олег прервал его речь, и Бобби послушно умолк. - Я что-то запутался. Вот вы только что сказали, что Облечённых Доверием пообещали принять в Держатели. Но как это возможно: ведь только наша планета – заповедник КАНДИДАТОВ. А в других местах их очень и очень мало. Неужто ВСЕ ОБЛЕЧЁННЫЕ – тоже с ПОТЕНЦИАЛАМИ?
- Вот ещё! - фыркнул Бобби. - Конечно же, нет.
- Тогда что же получается: их – ОБМАНУЛИ? Ничего не скажешь, хороши ДЕРЖАТЕЛИ!
Похоже, Олегу удалось смутить своего визави: - Ну, почему же так сразу и «обмануть»? - растерянно пробормотал тот. - Они же – Игроки, а среди Игр есть и такие, в которых блеф и хитрость только приветствуются... В конце-то концов, почему бы и не слукавить – при этом, не нарушая правил, во время той или иной партии? Главное ведь - ВЫИГРАТЬ!
- Ясно, - сжалился Левашов над Бобби, - Блеф – так блеф, не мне судить о нравах в вашей среде...
- Не моей! - тут же возмущённо запротестовал Бобби. - Я к клану Держателей не имею никакого отношения. - И, желая отвлечься от скользкой для него темы, тут же предложил: - А не повторить ли нам?
И выразительно показал глазами на бутыль. Олег - не возражал...
Левашов взял кусок луковицы, сунул в рот и с аппетитом захрустел. Нет, всё-таки, что ни говори, а жизнь - хороша! Даже в таких вот сюрреалистических одеждах! Хороший стол, хороший собеседник, интересная, занимающая обоих - тема, новая информация - что ещё ДУМАЮЩЕМУ человеку для полного счастья надо? А то, что разговор идёт Бог знает в каком месте, за тридевять земель от Солнечной Системы, ночью - так что с того? Главное, никто не мешает и - БЕЗОПАСНО. Само присутствие Бобби это гарантирует. Впрочем, привыкший больше надеяться на себя, чем на других, Олег на всякий, как говорится, противопожарный случай, нет-нет да и касался рукой кармана - там у него (ну, совершенно случайно!) лежали две криогранаты. А за спиной, внушая своим весом спокойствие и уверенность, висел боевой лазер. Мы тоже, дорогой товарищ Роберт, не лыком шиты! И без вашей помощи, случись чего постоять сможем!
После того, как они приняли ещё по стакану, и Левашову совсем захорошело, Бобби, вперив в него острый взгляд, наконец приступил к главному.: - А теперь, дружище, поговорим на более серьёзную тему. Вот скажите мне, пожалуйста, ради чего всё это, - он неопределённо крутнул рукой в воздухе, - было затеяно?
Он не уточнил: что, а Олег не стал и спрашивать, поскольку понял и так, без дополнительной подсказки. И напрягся, почувствовав, что Бобби неспроста устроил ему этот пир в Зазеркалье, да ещё и подпоил, сволочь, очевидно, рассчитывая на то, что Левашов расслабится, потеряет над собой контроль - и тогда у него можно будет что-либо нужное для себя выведать - или, наоборот, что-то внушить.
- Я думаю так, - осторожно подбирая слова, начал Олег...
... - Если бы эта бредовая идея Говарда Грина («Ну, не такая уж она и бредовая! - заметил Бобби, придвигая к себе тарелку с колбасой и нацеливаясь на самый аппетитный кусок) относительно мировой гегемонии удалась, то вместо Федерации Земли, в Галактики возникла бы новая политическая сила. В которой аггры и их пособники начали бы играть доминирующую роль, а то и вообще стали бы руководящей элитой... Как вы их там назвали? «Облечённые доверием»? Вот. И, следовательно, вместо тайных операций по изменению менталитета населения планеты – так, чтобы оно превратилось в естественных и послушных союзников аггров, они бы получили возможность явных действий. Началось бы активное выявление всех лиц, имеющих ПОТЕНЦИАЛ ДЕРЖАТЕЛЕЙ, их перевоспитание или там перевербовка, не знаю, что там аггры в подобных случаях используют! – и вскоре из довольно посредственных, хотя и амбициозных Игроков, аггры превратились бы сами в Держателей. А их извечные враги и давние соперники форзейли оказались бы у них на посылках. Не думаю, что это понравилось бы им – да и сами Держатели, насколько мне известно, не каждого готовы принять в свой клан. Но, наверняка, были среди них и те, которые, как и ваш Антон – любят импровизировать или вообще играть на грани. Вот они и подумали: а что будет, если теперь дать шанс на победу агграм? Форзейли взяли верх в предыдущей схватке – но в Держатели не прошли, остались при своих. Так пусть же теперь выиграют их противники. И не просто выиграют, но и повысят свой статус. Так сказать, из перворазрядников сразу шагнут в гроссмейстеры! Сказано – сделано. Но – то ли парни что-то не подрассчитали, а может – возмутились те Держатели, которые держатся за ТРАДИЦИИ, но в игру ввели меня и Тарханова – и в результате, Говарда с его его командой вышвырнуло чёрте знает куда! Думаю, лет так пять, шесть миллиардов им будет не до своих планов – о выживании придётся беспокоиться! Ну, как? - Олег выжидательно взглянул на Бобби. Тот – улыбнулся, сдержанно похвалил:
- Неплохо, дружище, совсем неплохо. И, главное, примерно всё так и обстояло на самом деле. За исключением ряда мелких, но важных деталей.
- Каких – хотелось бы знать?
- Ну, во-первых, кто вам сказал, дружище, что к этой победе стремились ИМЕННО АГГРЫ?
Левашов удивился: - Но ведь Грин – из их компании!
- Так-то он так, да не совсем! - загадочно ответил ему Бобби. Пояснил: - Тот Говард Грин, который действовал на Земле 20 века – и в этой реальности, и персона, по чьей милости практически обезлюдела сегодня Терра – абсолютно разные люди...
- ??? - не понял его Олег.
Бобби принялся терпеливо объяснять – правда, начал издалека: - Вспомни «пудинги», на которые ты охотился со своими новыми друзьями в колонии? Как думаешь, что это такое?
- Я не биолог, - подумав, пожал плечами Левашов. - Да и гипотез - не измышляю, как сказал кто-то из великих. Откуда мне это знать, если и официальной науке ничего о них не известно? А что до нашей, как ты говоришь, охоты, то это были всего-навсего профилактические меры безопасности - мы хотели просто защитить жителей нашего городка, не более того. Мари, правда, пыталась какие-то исследования проводить, но – на любительском уровне, что там узнаешь? - он огорчённо махнул рукой. Не потому, что сожалел об этом, а потому, что вспомнил Мари – и на сердце сразу стало грустно. Хорошая всё-таки была девчонка! Жаль, что так мало пожила!..
... Бобби сочувственно покивал головой – он хоть и не мог читать мысли, на это даже у Держателей существовало табу, но эмоции считывал хорошо, равно, как и мимику, и голосовые характеристики – а это вкупе с самой информацией, содержащейся в разговоре, помогало неплохо догадываться о чём думает собеседник. Наверняка, и знаменитый Вольф Мессинг обладал сходными способностями. А то и располагал потенциалом Держателя.
- «Пудинги» - странные образования, - тихо проговорил Бобби, опёршись ладонями о колени и задумчиво глядя перед собой. - Даже Держателям неизвестно кто они такие и откуда взялись в нашей Вселенной. Во всяком случае, до Большого Взрыва ничего такого в Мироздании не водилось, да и после с ними встретились только сейчас. В этой реальности, на одной из планет Летящей Барнарда. Поначалу это были капли фиолетового раствора, которые кто-то из участников одной из Звёздных экспедиций случайно подобрал во время разведывательного рейда. Планетка оказалась так себе: не годилась ни для колонизации, ни для горнорудных корпораций – атмосфера дырявая, чуть-чуть погуще, чем на Марсе, сплошная сейсмика – кору трясёт так, что ни о каком строительстве и речи быть не может, десантники купол потеряли, чуть сами не погибли! Полезных ископаемых – ноль. Так что странный раствор прихватили тут же: с паршивого барана хоть шерсти клок!
- Овцы! - поправил Олег. Бобби непонимающе взглянул на него: - Что?
- Поговорка, - разъяснил ему Левашов. - С паршивой овцы, а не с барана!
- А-а, какая разница! - махнул рукой Бобби. И продолжил свой рассказ: - На Земле особого интереса к «пудингу» - не проявили. Ну, растворяет органику, да таких растворителей – что органических, что неорганических, химикам сегодня известно великое множество! Ну, представляет собой псевдокоацерват – и что с того? Подобные растворы неоднократно встречали в Галактике – никакой практической пользы от них нет. Немного повышенный фон ментополя – так у тех же «розовых жемчужин» он ещё больше! Кому это интересно? Вот и забросили колбу с «гадостью» - как её кто-то из шутников в Центре Космической разведки окрестил, в хранилище ненужных раритетов. С расчётом, что когда-нибудь, кому-нибудь, может быть оно и пригодится. И ведь, стервец, как в воду глядел! Когда на неё наткнулся некий Винс Трофимов. - Бобби несколько секунд помолчал, давая Олегу возможность переварить информацию. Затем продолжил, кривя рот в злой усмешке: - Я, конечно, не столь яростный поклонник высокоморального поведения, порой такое могу учудить, что у иных адептов нравственности изжога сумасшедшая начинается, но в сравнении со мной профессор Трофимов – та ещё сволочь! Мерзавец первостатейный! Когда «гадость» - между прочим, с его подачи, пожрала его ассистентов, он ведь потом не мучился совестью, не страдал по ночам от кошмаров, не рвал на себе волосы от горя, а преспокойно продолжал свои исследования. Правда, под контролем небезызвестного сэра Грина – ну, да с того, сами понимаете, дружище, взятки-то гладки – он же – аггр, «нелюдь», что ему наши проблемы и терзания...
- А вы – человек? - вдруг резко перебил Олег Бобби. Тот спокойно кивнул, но ответил уклончиво: - Мы очень близки, дружище, с вашей расой. Поскольку произошли от гуманоидов. Но среди Игроков, как это ни печально сознавать, лидируют именно «нелюди». А есть ведь ещё и энергетические формы жизни..,
.., - он нахмурился, из чего Левашов сделал вывод, что с последними-то как раз у Бобби отношения не очень-то добрососедские. И сделал себе зарубку на память: враги наших - то ли врагов, то ли друзей – не обязательно и НАШИ враги. Всяко в жизни может приключиться, и иметь в резерве ПОТЕНЦИАЛЬНЫХ СОЮЗНИКОВ – никогда не лишне. Другое дело: где их искать? Но это уже – задача техническая, «Братству» вполне по силам...
- Ну, так вот, - продолжал далее Бобби, - Если для Трофимова «гадость» оказалась просто «биологическим накопителем информации», и он рассчитывал на её основе создать биокомпьютер – с невероятным для 23 столетия быстродействием и объёмом памяти, то вот почему Грин на неё запал – поначалу было никому непонятно. И самому профессору, и верному клеврету Грина Конраду. Чего морщитесь, дружище? Знаете такого? Ну, не надо столь сильно своё презрение выражать, в конечном итоге, ВАШ АНТОН - ЕГО ПОТОМОК. Ну, да об этом - позже... Потом и Конрад, и Трофимов решили для себя, что СКБ просто заранее берёт под своё крыло всевозможные перспективные для службы исследования – и успокоились. Но главного они, конечно, не знали. Потому что, та «гадость», которую привезли на Землю участники Звёздной – и то, во что она превратилась после поглощения ею винсовских ассистентов, а позднее – и преступников, что стали поставлять Трофимову оперативники Спецотдела для опытов, вместо того, чтобы отправлять их на «карантинные планеты», оказались абсолютно разными образованиями! Профессор - ошибся. Как всегда сплошь и рядом случается с гениями, лишёнными «тормозов» - так, кажется, у вас говорят о совершенно беспринципных личностях? «Гадость» была не просто накопителем информации. Чем выше по эволюционной лестнице находился организм, который она усваивала, чем более высокоразвитой была его нервная система, тем всё быстрее в ней просыпался РАЗУМ. Осознав себя, как МЫСЛЯЩЕЕ СУЩЕСТВО..»
.., «Гадость», тем не менее, продолжала жрать органику – особенно, отдавая предпочтение – разумной. Так сказать, утоляла голод телесный и духовный. Более того, она приобрела и новые свойства – могла теперь формировать любые живые организмы, в том числе и человека. Для собственных нужд. Вот только психика этих клонов заметно отличалась от человеческой – не забывайте, ведь «Гадость» каких только существ не переваривала: и гуманоидов, и «нелюдей», и животных самых разнообразных. В ней, как в плавильном котле, смешивалось всё – и из этого всего она лепила то, что ей требовалось. И если в клоне что-то её не устраивало, то это «что-то» подвергалось немедленной коррекции. Порой – весьма значительной. Тот же Грин, к примеру, до своего поглощения и после возрождения – два абсолютно разных существа. Первый – более, что ли, «человечный», не подверженный ментальному воздействию, волевой. Второй – напоминает параноика, подозрительный, никому, кроме себя, не верящий, очень целеустремлённый, но при этом – исполнительный до предела, с повышенной внушаемостью. Идеальный механизм для решения задач «Гадости»...
- И какие же у неё были задачи?
- Да очень простые: жрать, да делиться. Ведь, по сути, это обычная амёба, только – способная к осознанию самой себя и своего места в этом мире. Кстати, лишённая каких бы то ни было творческих потенций! Паразит – одно слово!
Внимательно слушавшего этот увлекательный рассказ Олега, вдруг внезапно озарило. Сатори, иначе не назовёшь! По состоянию - почти как в детской игре, когда из различных пластинок нужно собрать целую картину – поначалу ничего не выходит, складывается всякая ерунда, ты начинаешь злиться и уже готовишься закончить с надоевшим до чёртиков занятием, как неожиданно приходит понимание того, КАК НАДО ПРАВИЛЬНО разложить пластинки – и в итоге получаешь искомое. Вот и в голове Левашова внезапно сложились разрозненные, слышанные ранее от разных людей слова – всплывшие из глубин памяти, и он отчётливо понял суть происходящего. Понял – и потрясённо вымолвил:
- Постойте, так что же это получается? Эта ваша «Гадость» - она что: ПРАРОДИТЕЛЬНИЦА аггров?!!
- Да, это так, - подтвердил Бобби. – Надеюсь, вы поняли теперь, почему у аггров принято ВЫРАЩИВАТЬ своих исполнителей – для тех или иных операций. Как тех же - Ирину, Дайяну или Лихарева. Что основа их псевдоцивилизации – та самая пресловутая ваша «Гадость», «Пудинг» или «Колыбель». Что отсутствие прогресса, как такового, творческих потенций у аггров объясняется ничем иным, как паразитической особенностью "Колыбели": она способна пользоваться лишь той информацией, которую усвоила у поглощённых ею разумных существ. По сути дела, и цивилизации-то нет – есть лишь одна, невероятно разросшаяся «Колыбель», эдакий сверхорганизм, занимающий сотни планет, и обслуживающий её потребности персонал, жёстко структурированный по стратам. Куда там земной бюрократии! Любой тоталитарный режим показался бы царством свободы в сравнении с той иерархией и системой власти, которая существует у аггров. Причём, контакты между стратами не только не поощряются, но и сведены до минимума. Разведчики – они ищут миры с разумной жизнью. Десантники – захватывают их, силой, хитростью или тайно. Контролёры - пресекают возможное проявление инакомыслия, разбираются с предателями и дезертирами. Ну и так далее. Видите ли, дружище, - он с участием и сочувствием посмотрел на Олега, - Вольно или невольно – но этой расе положили начало вы. Когда вы зашвырнули Грина с его «Колыбелью» на другой край Галактики…
Левашов нахмурился. - Если вы хотите пробудить во мне сожаление за сделанное, то напрасно, - проворчал он. – Делай, что нужно, пусть будет что будет – и не обращай внимания на мелочи! Любой НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК на моём месте поступил бы точно так же. Я спасал Землю! И человечество. И считал - и продолжаю считать, что мой поступок в той ситуации - был единственно верным и правильным!
- Да кто ж спорит? Вы действительно уберегли Федерацию от бессмысленной, жестокой и долгой войны - с непредсказуемыми последствиями! - без всякой тени иронии подтвердил Бобби. – Только породили новую цивилизацию – химеричную, странную, но – какая есть. А жизнь, разум, достигший уровня участия в Игре для Держателей становится священным. Это у них на уровне инстинктов! Через несколько столетий аггры столкнуться с Конфедерацией Ста Миров, в которых превратится нынешняя Федерация Земли – и начнётся война на взаимное истребление. А параллельно спецслужбы обеих рас схлестнутся за обладание НАСТОЯЩЕЙ ЗЕМЛЁЙ, из Главной исторической последовательности – в коей на заключительной стадии пришлось поучаствовать вам и вашим друзьям из «Братства».
Он замолчал, с любопытством глядя на Олега. Очевидно, ждал от него какой-то реакции. Но – не дождался, Олег молча переваривал услышанное - и не был сейчас расположен к внешним эмоциональным проявлениям. Наверное, как и большинство технических гениев, Олег никогда не любил спешить. Если позволяла ситуация и не висели над головой дамокловым мечом форс-мажорные обстоятельства. Бобби разочарованно вздохнул и потянулся к бутыли.
Наконец Олег закончил обдумывать полученный пакет информации и поднял взгляд на Бобби. - Всё это, конечно, очень интересно и переворачивает наши представления о некоторых Игроках, - сказал он, - но что это меняет? Вы мне вот лучше на другой вопрос ответьте: ваша-то роль в этой истории какая?
- Я – Судья, – улыбнулся Бобби. – Слежу за тем, чтобы никто из Игроков не нарушал правил Игры, особенно – те, кто только недавно в неё вступил. С новичками всегда такие проблемы! – доверительно пожаловался он Левашову. - Всегда торопятся жить, побеждать и порой не прочь сжульничать. Если это не слишком выходит за рамки, то можно и глаза закрыть: как говорится - "Чем бы дитя ни тешилось..." Также разбираю споры и конфликтные ситуации, принимаю жалобы. Наблюдаю и за обучением БУДУЩИХ ДЕРЖАТЕЛЕЙ. Та ещё публика, если вдуматься: своенравны, амбициозны, не любят опеки, многие любят построить из себя богов… Дай им волю - так всё Мироздание затрещит по швам! Вот для того, чтобы этого не было, им и придумали Игровое пространство - вы её знаете, как Гиперсеть: пусть резвятся, как им хочется! НО - ПО ПРАВИЛАМ! Ведь даже в песочнице деткам дают лопаточки, а не динамит, чтобы построить замок...
- А вам не кажется, - медленно проговорил Олег, и Бобби замолчал, вопросительно изогнув брови:- Что ваши оценки страдают определённым антропоморфизмом?
- Почему именно кажется? – пожал плечами Бобби. – Так оно и есть на самом деле. Многие вещи вам просто не понять - особенно, во взаимоотношениях между Игроками высокого уровня. Вот почему и приходится прибегать к упрощённым схемам объяснения и грубым аналогиям. Ну, вот представьте себе средневекового монаха - даже самого умного и проницательного. Дайте ему телевизор, начните объяснять принцип действия и устройства: да он и сотой части не поймёт из вашего рассказа. Потому что он-то и слов-то таких не знает: "электронно-лучевая трубка", "ток", "каналы"... Но скажите, что изображения передаются с помощью Божественной силы, научите пользоваться телевизором - и всё будет в порядке. Наш монах вполне удовлетворится этим объяснением, начнёт применять новинку в повседневной жизни и даже задумываться не станет относительно того, как телевизор работает. Пока не сломается...
- Знаете, Бобби, - после некоторого размышления, промолвил Олег. - Я вот не буду вас ни на чём подлавливать, вести какие-то там интриги, но, может, вы ответите мне честно, а? - он с надеждой посмотрел на своего собеседника. Бобби слегка насторожился: всё-таки, он чем-то ОЧЕНЬ ОПАСАЛСЯ ЛЕВАШОВА, и тот сделал себе ещё одну зарубку на память, пообещав, что обсудит все несуразности этой истории с парнями из «Братства». Если, конечно, ему удастся выбраться из этой заварухи целым и невредимым. Но что-то ему вещало, что – удастся. Иначе бы Бобби не вёл с ним таких душесчипательных разговоров - и не был столь откровенен. Хотя в его откровенность Левашов не верил ни на грош!
- Ну, попробуйте! - после некоторого колебания, разрешил ему Бобби.
- Моя-то роль какая была во всём этом? - спросил Олег. - Что – без меня уж и некому обойтись было?
Некоторое время Бобби рассматривал Левашова с каким-то непонятным выражением лица. Потом вздохнул удручённо: - Нет, ну, какие же вы земляне – то есть, я хотел сказать – ИСТИННЫЕ ЗЕМЛЯНЕ, утомительные люди? Или это в вас ПОТЕНЦИАЛ ДЕРЖАТЕЛЕЙ так бушует? До всего вам есть место, всё вам хочется знать, во всём вы хотите быть первыми! А не забыли ли, - тут он хитро сощурился и ткнул указательным пальцем чуть ли не прямо в грудь Олега, - что гордость – это один из смертных грехов?
Некоторое время Левашов смотрел на Бобби с жалостью, как на юродивого. Потом с сожалением покачал головой: - Знаете, приятель, - он даже и не заметил, как назвал так Бобби – а если бы и заметил, то не расстроился бы ни на йоту ну, заслужил мужик такое к себе фамильярное отношение, так пусть терпит! Сам виноват! Надо было бы у Антона опыта поднабраться – тот, помнится, тоже пытался «Андреевским Братством» манипулировать, ну и получил по сусалам от каждого, знай себе наших! - А вот если отойти от ваших хитросплетений в сторону – и честно признаться – зачем вы меня-то выбрали для ваших игрищ, а не, скажем, Андрея, или Сашку? Они-то более для них подходят. Да тот же Берестин или Воронцов с удовольствием в этих приключениях поучаствовали бы! А? Чем я-то вас привлёк? И, кстати, Тарханов? Что – нельзя было Ляховых выдернуть? Уж они бы тут развернулись за милую душу, никакая «Гадость» не помешала бы им!..
... Бобби устало вздохнул и честно признался: - Знаете, дружище, как вы меня достали – с этой вашей въедливостью, постоянной иронией и сменами тем и настроения! Нет бы, как в разлюбезном галантном веке – светский тип, понимаешь, разговора: с кем, когда, о чём и, главное, как надо беседовать, чтобы собственное духовное равновесие не поколебать и себя при этом нормально чувствовать, зная, что всегда ускользнёшь от неприятных тем...
Левашов откровенно расхохотался: - Да, бросьте, Роберт! В чём так неприятен вам мой вопрос? Если бы так оно всё и обстояло на самом деле, черта бы с два вы сейчас бы сидели рядом со мной, на этом застолье! Кстати, что-то вы от своих обязанностей виночерпия отвлеклись, а стаканы, между прочим, пустые! Так что, давайте-давайте, Роберт, ближе к телу.
- Оно вам – надо? Знать всё? Не проще ли находиться в счастливом неведении, будучи уверенным, что всё, что сделано - сделано правильно? - хмыкнул Бобби, и получив от Олега энергичный кивок головой, пожал плечами: - Ну, воля ваша! Слушайте. То, что происходило с вами – было ничем иным, как типичной «многоходовкой». Официально – затеянной небезызвестной вам госпожой Дайяной. Оказавшись не у дел, да ещё потеряв свою цивилизацию, дамочка возжаждала реванша. Да не просто реванша: а воссоздания своего мира на новой, более высокой ступени, и дальнейшего уничтожения своих врагов форзейлей – а потом и прямого подчинения себе Земли 20 века. На линии Главной исторической последовательности. Чем это грозило бы Мирозданию - вообще, и клану Держателей, в частности, я вам уже говорил. И план-то был придуман ей - весьма оригинальный...
- Какой? - невольно вырвалось у Олега, он аж подался вперёд, заинтересованно внимая своему собеседнику.
- А очень интересный! - хохотнул Бобби, но временно прервался на то, чтобы разлить по стаканам самогон (Левашов скосил глаза на бутыль: драгоценная влага там уже уменьшилась наполовину!). - Но для начала, как любит говаривать ваш друг Новиков: «Эрго – бибамус!».
От такого заманчивого предложения не смог бы отказаться и самый завзятый трезвенник! А уж что говорить об Олеге!
Выпили. Пока Левашов уминал котлеты – внезапно проснулся дикий аппетит! Хотя Олег вроде бы и утолил некоторое время назад свои желудочные потребности - Бобби старательно дожевал кусок помидора и продолжал далее свой рассказ:
- Тут вот ведь какая интересная штука получается! Та цивилизация аггров, с которой вы столкнулись ещё на Земле, с приходом в вашу компанию Ирины – и та, что возникла теперь, в этой реальности – СОВЕРШЕННО РАЗНЫЕ ОБРАЗОВАНИЯ. Пусть и чисто внешне они ничем друг от друга не отличаются, тем не менее, различия есть...
Час от часу не легче! Олегу захотелось выругаться: сущности продолжали умножаться и перекручиваться, как клубок шерстяных ниток – в лапах не в меру расшалившегося котёнка...
... Тем не менее, он спокойно поинтересовался:
- И как так может быть?
- А вот так, - похоже, что после выпитого Бобби немного развезло: он раскраснелся, стал более оживлённым, заговорил энергично, любуясь при этом самим собой: позёр, хмыкнул про себя Левашов, с иронией следя за своим собеседником и собутыльником, одно слово – позёр! Или это его маскировка, а на самом деле парень просто старается - РОЛЬ СЫГРАТЬ? – Как возникла цивилизация аггров? ИСТИННАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ! - поправился, впрочем, тут же Бобби, заметив в глазах Олега насмешливый блеск. Поскольку вопрос прозвучал, и ответа от задавшего его – не последовало, то Левашов понял, что отвечать следует ему. От чего он оказываться не стал: - Так вы, Роберт, об этом уже мне рассказывали. Всё дело было в «гадости» - она же «Колыбель», верно?
- Верно, - легко согласился Бобби. – В вашей ветке Мироздания произошла почти такая же история, как и в реальности-23. С небольшими, правда, поправками. Но на общую канву ИГРОВОЙ ПАРТИИ – не влияющая! На одной из планет Летящей Барнарда Межзвёздная экспедиция Галактической Конфедерации Ста Миров обнаружила непонятный коацерват. Поскольку ничего интересного там больше не нашли, то его – чем-то да надо отчитываться! - забрали с собой. Во время возвращения «гадость» вырвалась на волю - не забывайте, что она могла подавлять волю разумных существ! - и сожрала почти весь экипаж – уцелевшим космонавтам с превеликим трудом удалось загнать её в спасательную шлюпку и выбросить в открытый космос. Там она и дрейфовала, пока спустя пятьсот лет – вот ведь ирония судьбы! – на неё случайно не наткнулась звёздная экспедиция одной из малочисленных в этом секторе Галактики негуманоидных цивилизаций. Они доставили «гадость» к себе, совершенно не подозревая с какой опасностью столкнулись! – та от голода впала в состояние псевдокомы, и поэтому никак не среагировала на ПИЩУ И ЗНАНИЕ вокруг себя, и вот уже в Метрополии, придя в себя, она-то и развернулась! В итоге, сформировалась, как я вам уже говорил, дружище, химерическая цивилизация, которая и вступила впоследствии в войну с Конфедерацией. А когда уровень боестолкновений перерос бомбардировки планет, уничтожение солнц и направленные удары астероидами – и перешёл уже на иной уровень военных действий, выразившийся в создании зон ВЫРОЖДЕННОГО ВРЕМЕНИ, темпоральных диверсиях и попытках МНВ в прошлом обеих рас – тут-то на них и обратили внимание Держатели. Потому что цивилизации противников поднялись до положения полноценных Игроков, способных силой поспорить с самими Держателями… А то и конкурировать с ними… Естественно, никого из старых Игроков такое положение дел устроить не могло – и они срочно приняли меры. Что было дальше, дружище, вы знаете: аггров и форзейлей искусственно притормозили в своём развитии, и определили в ПАСТУХИ И ВОСПИТАТЕЛИ к вам, будущим КАНДИДАТАМ В ДЕРЖАТЕЛИ…
- Честь-то какая! – фыркнул Левашов. Но Бобби не обратил внимания на его подначку и продолжил рассказ: - И всё было бы хорошо и замечательно, не объявись в один прекрасный момент среди форзейлей юный – даже по их меркам! – авантюрист и карьерист – в хорошекм смысле этого слова! – поспешил успокоить он своего визави. – По имени Антон. Вы, дружище, зовёте таких: «Из молодых, да ранние»! - между прочим, весьма верно подмечено! Очень точно отражает их суть. И своей информационной бомбой Антон не только прекратил войну, но и покончил с существованием целой цивилизации, забросив её в такие дебри Гиперсети, что и Держателям, наверное, отыскать их было бы - трудно. А то и вовсе – невозможно. Сами понимаете, ТАКОЕ – не прощается! Ни «Облечёнными Доверием» в Конфедерации Ста Миров, которые КОРМИЛИСЬ НА ЭТОЙ ВОЙНЕ. Ни Игроками, в одночасье лишившихся интересных и увлекательных ПАРТИЙ. Вот Антона и наказали. По-иезуитски – тут в Ста Мирах толк в подобном знают, за тысячелетия практику наработали! Для начала - задвинули мужика в Тайные Послы! С одной стороны для простого атташе – честь великая, это, для примера, как у вас бы простого майора-диверсанта, случайно подорвавшего эшелон, в котором ехали руководители Генерального Штаба вражеской армии, вдруг неожиданно для него усадили после этого в кресло министра обороны. А вот с другой: это уж как поглядеть! Потому как пошла скучища - неимоверная, СПЛОШЬ КАНЦЕЛЯРСКАЯ РАБОТА – ведь определили тебя в такой сектор Галактики, где твои эскапады уже СЕРЬЁЗНЫМ ИГРОКАМ помешать не смогут – и на ЧУЖИХ ИНТРИГАХ – не отразятся. Но ваш Антон и здесь верен себе остался! Ну, не может без интриг мужик жить, хлебом его не корми, дай против кого-нибудь сыграть! А всё ведь комплексы - да вовремя не раскондиционированная психика после работы на Земле!
Одним словом, узнал наш Тайный Посол – а он, хоть и в глушь задвинут оказался, но от общего информационного потока Гиперсети его не отрезали – по должности положено! – что госпожа Дайяна в очередной раз замыслила реванш. После того, как вы ей помешали взять под свой полный контроль Главную Истроическую Последовательность и реальность Великого Князя. Разумеется, не она сама на это решилась, а кто-то из клана Держателей подсуетился и помощь ей в этом пообещал – из тех, наверное, Игроков, кто от вашего «Братства» по носу щелчок получил. И решила она – ни много, ни мало, а возродить свою цивилизацию. Но поступила хитро! Нашла реальность, к которой даже Держатели не имели доступа. Точнее, она им оказалась – НЕ ИНТЕРЕСНА – потому как, кроме Земли, в этой Галактике никаких разумных существ больше и не было. Флора и фауна – не в счёт. И это, как вы, дружище, догадываетесь, была реальность Альбы и её друзей. Антон, в своё время, намечая диверсию по устранению аггров из Мира Главной Исторической Последовательности, случайно на неё наткнулся – а может, кто и из КУРИРУЮЩИХ ЕГО Держателей подсказал такой ход, и решил воспользоваться помощью её жителей. Тем более, ему стало известно о предстоящей гибели крейсера «Кальмар». Полностью, со всем экипажем. Так что, ЗАМЕДЛИТЬ ЛОКАЛЬНОЕ ВРЕМЯ ВЗРЫВА для дежурной смены из трёх человек – а затем вытолкнуть спасательные коконы на Таорэру, для него ничего не стоило. Как вы говорите в своём времени: простейшая задачка для первоклассников! Для Держателей экипаж крейсера перестал существовать – и, следовательно, выпал из обоймы ФИГУР на ИГРОВОМ ПРОСТРАНСТВЕ. Это Антону-то и нужно было – в подходящий момент, он нашу троицу и ввёл в Игру. Со своим главным козырем – информационной бомбой. Благо что этот народ ни в чьих планах у основных Игроков не числился. Так же решила поступить и Дайяна. Помните, дружище, неведомо куда сгинувшего помощника леди Сильвии – Говарда Грина? Вы поначалу думали, что мужик просто-напросто РАЗВОПЛОТИЛСЯ, когда после исчезновения цивилизации аггров напряжённость мирового хронополя упала. Но на самом деле, мадам Дайяна («А почему вдруг именно и - «мадам»? – некстати подумалось Олегу. – У неё что – ещё и муж имеется? Вот любопытно было бы на него взглянуть, что ещё за тип такой у нашей дамочки есть, её стоит или как… А если это просто оговорка Бобби, то тогда уж лучше бы – «мадемуазель…») ВЫДЕРНУЛА ЕГО из вашей, дружище, реальности, и перебросила сюда. Чуть-чуть подправив те инструкции, которые были вбиты ему в мозг во время обучения на Базе аггров. Что случилось потом – вам и так известно. К слову сказать, сразу же после этого шага госпожаи Дайяны сектор гуманоидных цивилизаций оказался полностью закрыт от внимания Держателей. Выпал из их ИГРОВОГО ПРОСТРАНСТВА, но – обратите на это внимание! – НЕ ИЗ ИГРЫ! Это ваш друг Шульгин постарался – до чего же умный парень, но – авантюрист, я бы даже сказал – УДАЧЛИВОЕ «АЛЬТЕР ЭГО» Антона! Оба друг друга стоят. Как ваши предки говаривали: «Два сапога пара!» И выжить землянам в такой ситуации, лишившимся поддержки сочувствующей им части Держателей, было бы невозможно! В итоге, возникла бы мощная цивилизация аггров, которая ПОЛНОСТЬЮ ОВЛАДЕВ РЕСУРСАМИ Федерации Земли, пробилась бы уже к вам, дружище, и переиграла бы ПАРТИЮ В НУЖНОМ ДЛЯ СЕБЯ ВАРИАНТЕ.
Бобби замолчал – наверное, устал от столь долгого монолога, тем более, что Олег слушал его, стараясь не перебивать, и потянулся к бутыли. Левашов опередил – подхватил её сам, плеснул в стаканы граммов по двести. Выпили, не чокаясь...
- ...Вот и госпожа Дайяна решила воспользоваться опытом Антона. Благо, как вы знаете, творчество агграм – не свойственно, паразиты – они и есть паразиты, им бы всё только копировать да копировать! Но в данном случае опыт оказался полезным. Сэр Грин освоился в ЭТОМ МИРЕ. Сделал карьеру. И начал было ВЫСТРАИВАТЬ НОВУЮ ЦИВИЛИЗАЦИЮ АГГРОВ – по старым лекалам - за счёт Федерации Земли. И всё было бы у них прекрасно, да тут вмешался Антон...
- Секундочку! - прервал Олег Бобби. - Я что-то не понял. Как мог Антон вмешаться, если ВСЕ ГУМАНОИДНЫЕ РЕАЛЬНОСТИ оказались ОТСЕЧЕНЫ ОТ ВНИМАНИЯ ДЕРЖАТЕЛЕЙ? А ведь Дайяна пошла на это исключительно под давлением кого-то из них? Не стыкуется что-то! - он с торжеством поглядел на Бобби.
- Стыкуется-стыкуется! - заверил его Судья. - Да, Клан Держателей уже не смог вмешиваться в дела гуманоидов. Но то, что один из них УСПЕЛ ВНУШИТЬ Дайяне – у той в мозгах и осталось. Вот она и принялась за дело. И вот тут пришлось вмешаться мне. Поскольку своей интригой Дайяна приобретала слишком большую власть в вашем секторе Мироздания. И впоследствии, взяв на Земле под свой контроль ПОТЕНЦИАЛЬНЫХ КАНДИДАТОВ В ДЕРЖАТЕЛИ, могла сформировать такой клан Игроков, что в итоге вся Гиперсеть оказалось бы под их управлением. А Большая Игра вышла бы за рамки, установленные Творцами Сети. Такого допускать было нельзя. Вот почему я и ввёл в СВОЮ КОНТРОПЕРАЦИЮ НОВЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ, избрав тактику Антона. То есть - ответил на шаг одной стороны её же методами. Ни вы, дружище, ни Тарханов – НЕ СВЕТИЛИ ТАК ЯРКО на весь ваш сектор в Гиперсети, как остальные члены «Братства». Вы были в тени – и в расчёт никем не воспринимались. Причём, всё было сделано таким образом, что Тарханова задействовал сам Антон – он ему подходил более всего: и по боевым качествам, и по психологической устойчивости к действию в ЗАПРЕДЕЛЬНЫХ СИТУАЦИЯХ. Один мир некробионтов чего стоит! Однако любой нормальный Игрок всегда подстрахуется – вот я и пустил в дело вас, дружище, ПАРАЛЛЕЛЬНО. Уж кто-нибудь – да справился! И, как видите, я оказался прав.
От этой циничности Бобби Левашова немного покоробило. Неприятно, конечно, сознавать себя пешкой, которой затыкали дыры. И пусть ты, в конце-концов, прорвался-таки в ферзи – в глубине души всё равно оставался неприятный осадок!
- Но в любом случае, - Бобби сделал вид, что не понял того, как на Олега подействовали его слова, - своих целей достигли все. Как бы это не выглядело парадоксально. Мадам Дайяна получила-таки новую цивилизацию аггров и возможность влиять на её «Облечённых доверием». Вы с Тархановым и ребятами из спасшегося экипажа «Кальмара» – помешали гибели Федерации Земли в этой реальности. Плюс – отстояли и Главную Историческую Последовательность от действий Новых Игроков.
- И что дальше? - спросил Олег.
- Ничего! - широко улыбнулся ему Судья. - Живите, как хотите. Оставайтесь в ВЕЕРЕ СВОИХ РЕАЛЬНОСТЕЙ, которые контролирует «Братство». Или проникайте в другие. Будьте там Богами – или прогрессорами, как вам понравится. Создавайте свой клан Держателей. Или играйте роль своеобразной полиции времени или пограничников реальностей: ведь не только вы умеете ходить из Мира в Мир. Скоро вы с такими «гостями» столкнётесь, что аггры вам милейшими существами покажутся! Да и их бы я с Игровой Доски вам не советовал скидывать!
Олег прикрыл глаза: его уже основательно развезло после выпитого. Всё же крепкий напиток выставил Судья, Воронцов оценил бы. Да и остальные члены «Братства» - тоже... А когда открыл глаза...
… то Бобби за столом уже не оказалось. Вот был только что мужик мгновение назад, сидел напротив Левашова на расстоянии вытянутой руки, весь из себя такой живой и реальный, балагурил под нехитрую, но вкусную снедь, самогончик собеседнику подливал с прибаутками – и вдруг не стало человека. Исчез. Испарился. Без всяких там звуковых и световых эффектов, запахов серы и прочих аксессуаров, свойственных, как уверяют представители иных конфессий, нечистой силе. Будь Левашов истинно верущим, он бы перекрестился. А так Олег лишь выругался сквозь зубы, да три раза суеверно сплюнул через плечо.
Нет, всё-таки верно он сущность Судьи угадал: позёр и болтун! Любитель поиграть на публику, пусть даже если она и из одного зрителя состоит! И, наверняка, такой же авантюрист, как и Антон.
Да и опьянение прошло, как не было.
- Спасибо, ваше преподобие! – развёл руки в шутовском полупоклоне Олег, обращаясь к опустевшему месту, где только что восседал Бобби. – Только вытрезвитель я у вас не заказывал, мне и так хорошо было. Да и холод не столь мучительно переносился. Кстати, сударь, а что мне дальше-то делать прикажете? Самому выбираться? А как? Я ж не Держатель, по Мирам шастать не умею.
Тишина была ему ответом. Тишина, да едва слышный шорох ветра – здесь на вершине горы отчего-то он был более ощутимым, чем внизу, где его порывы почти совсем не чувствовались. Левашов поднялся со своего табурета и подошёл к краю площадки. Отсюда открывался великолепный вид на окружающее пространство. Мрачная, плоская, серо-чёрная поверхность Фаррахаша убегала прочь к горизонту, озарённая неярким отражённым светом Терры. Планета угрожающе нависала над сателлитом, словно грозя навалиться на него и расплющить всё на своём пути. На психику давило, конечно, сильно. Не хотел бы Левашов здесь прожить хотя бы год. Да что там год! И месяца бы не выдержал! Несмотря на то, что связь восстановилась и теперь можно свободно войти в Глонет и открыть любую развлекательную или информационно-тематическую программу что Периферии, что Приземелья, а также – попробовать вызвать помощь. Впрочем, Олег решил пока не спешить. Еда – он на миг оглянулся назад, на стол, чтобы убедиться, что он тоже не исчез, как и Бобби, имеется. Так что, в ближайшее время голод ему не грозит. В крайнем случае, имеющихся продуктов, если их растянуть, дня на два-три ему вполне хватит. Жаль, ребята улетели, но тут уж ничего не поделаешь, у них - своя дорога, а у него - своя. Правда – и Олег почему-то в этом даже и не сомневался, не покидала его уверенность, что они ещё не раз пересекутся. Тем более, что «Братству» и в этой реальности будут нужные надёжные друзья и союзники. А их тут – достаточно!
Так, размышляя, Олег неторопливо спускался обратно в распадок. Какого-то конкретного плана действий у него не было – всего лишь рассчитывал попробовать оживить какой-нибудь терминал в жилом куполе, чтобы с его помощью залезть в планетарную сеть Терры. Вот она, планета-то, совсем рядышком, энергии много не понадобится, хватит и той, что в его браслете. Ну, а коль получится, то уже и к следующему этапу приступать можно. Тем более, что особо выбирать было не из чего. Два варианта действий у него оставалось, чертовски, конечно, мало, а что прикажете делать? Новую СВП–установку ему уже не собрать – это невозможно без достаточно мощного энергоисточника. И остаётся либо оставшихся в живых колонистов искать, либо с Землёй канал общения налаживать – должны же на Терре оставаться нормально функционирующие агрегаты дальней галактической связи. Помнится, в офисе Юрия таковой имелся…
Уже почти спустившись с горы, Олег не заметил небольшой выбоинки в грунте, наступил на неё и, споткнувшись, рухнул вниз лицом. Падение было настолько неожиданным и быстрым, что Левашова подвели даже собственные инстинкты – обычно падающий человек успевает автоматически выставить перед собой руки, чтобы как-то смягчить удар. А вот Олег – не успел. Он со всего маха врезался лицом в грунт, но вопреки удивлению, сильной боли не испытал и ничего себе не разбил. Потому что вместо твёрдой поверхности Фаррахаша его лицо соприкоснулось с чем-то сыпучим и достаточно мягким. Но всё же удар был и – весьма резкий, так что Олег даже на какое-то мгновение потерял сознание…
«Когда хочется плакать – не плачу».
(название книги венесуэльского
писателя Мигеля Отеро Силь-
вы).
1. Шурх-Шурх… Шурх… Шурх…
Звуки накатывали и исчезали, снова накатывали, рождая во всём теле расслабленность и нежелание шевелиться. В голове царил лёгкий, приятный туман, в котором лениво вязли мысли… Не хотелось думать, вообще ничего не хотелось делать…
В какой-то момент звуки сделались громче, и в лицо неожиданно плеснула вода. Расслабленность как рукой сняло. Левашов открыл глаза – да так и замер, ошеломлённый. Секунд через пять растерянность прошла, и он сообразил, что это ему не снится. Он действительно лежит лицом вниз, на прогретом солнцем песке, широко разметав в стороны руки и ноги. А в сантиметрах трёх от носа настороженно замер какой-то жучок, с отвратительно загнутым хвостом. Именно хвост и заставил Левашова стремительно вскочить на ноги. Жучок тоже не стал испытывать судьбу и моментально смылся.
- Фу-ты, гадость какая! – Олега аж передёрнуло от отвращения – и он в сердцах сплюнул на песок. – Да ты, брат, никак меня ужалить пытался… Кстати, а где это я?
Впрочем, вопрос был явно лишним. Место оказалось знакомым, более того – почти что родным, если для них, по сути – космополитов, теперь любая реальность была домом, лишь бы в неё жилось комфортно! Это же Мармор, сообразил Олег, где у них располагалась резервная в реальности-24 база «Братства» - и где они не далее, как… вчера? сегодня?.. с большим шумом праздновали победу над Дайяной и Лихаревым. А это что там? Левашов, превозмогая боль в голове, сощурил глаза. Куда эть его занесло, кажется, в этой части острова он ещё не был…
До самого горизонта протянулась ослепительно голубая гладь моря, бугрящаяся лёгкой рябью волн. Именно они и рождали эти шуршащие звуки, когда набегали на берег. Под ногами раскинулся пустынный пляж, с крупным и желтовато-грязным песком. Но почему-то, как показалось Олегу, сейчас он должен был быть другим: белым и мелким, похожим на пудру, так что ноги, ступи на него человек, моментально бы тонули в нём, хотя и не слишком глубоко. И ещё, вроде бы, слева должен был быть лес – но теперь там виднелась почему-то пристань. Не оказалось и невысокого горного конуса в противоположной стороне – вместо него высился холм, впрочем, достаточно пологий, по которому вбегали на вершину симпатичные одно-и двухэтажные коттеджи и каменные дома. Какой-то посёлок?..
- Постой, старик! – остановился себя Олег. И сильно хлопнул себя ладонью по лбу. – Какой тебе тут лес, какой, к чёрту, вулкан? «Белочка», что ли, в гости, заглянула? Или «дежа вю» включилось… Ты же на Марморе!
Но в памяти упрямо всплывали лица людей, с которыми, как Левашову казалось, он никогда не виделся и которых не знал вообще – Громов, Мари, Лесли; цепляясь друг за друга, настойчиво выползали из глубин подсознания воспоминания о какой-то Терре, парне по имени Генрих, снимавшем с себя голову – ну, чисто тебе майнридовский «Всадник без головы»! - ещё какие-то драки, выстрелы и взрывы… Нет, ну надо же так нажраться, чтобы всякая чепуха потом пригрезилась!
Между тем солнце поднялось ещё выше, и припекать стало сильнее. Эдак, и солнечный удар схватить можно. Следовало срочно принимать меры.
Левашов с сомнением оглядел себя. Мда, видок у него ещё тот: короткие серые шорты со множеством карманчиков, такого же цвета майка-безрукавка в мелкую сеточку, на ногах – сандалии на «липучка». Да ещё белый халат, наброшенный на плечи. Вот и вся одежда. Ни тебе кепки какой завалящей, ни «банданы», в которой так любил щеголять среди членов «Братства» Секанд – как хочешь, так и вертись, компаньеро!
Олег вздохнул и, утешая себя, нарочито бодро произнёс:
- Ну, коли нету расписных, то поедем на простых!
Решительно стянул с себя халат, сходил к кромке прибоя и намочил в воде. Отжав, быстро навертел на голове тюрбан. Получилось неплохо. Как и всё то, что Олег делал.
Он ещё раз огляделся и, не торопясь, зашагал в сторону посёлка. Уже на полпути, заметил, как оттуда, навстречу ему, движутся двое. Один – в светлом костюме, шагал быстро, чуть ли не срываясь на бег, на полкорпуса обгоняя своего спутника – тот был в военном мундире, с расстёгнутой кобурой на поясе. Вглядевшись, Олег, к своему удивлению, признал в них Шульгина и Кирсанова. По чью душу они направляются, догадаться было нетрудно: лица их – поначалу встревоженные, но при виде Олега, моментально принявшие чуть ли не счастливое выражение, были обращены в направлении приближавшегося Левашова...
… Они остановились, не доходя до Олега двух метров. Шульгин был в лёгком белом костюме, жёлтой маечке и легкомысленно сдвинутой на правый висок велюровой шляпе. В этом мире все носили шляпы – или иные головные уборы, и на людей с непокрытыми головами поглядывали – если и не искоса, то с удивлением. Сашка не любил ВЫБИВАТЬСЯ из общепринятых норм поведения, а если и хотел подчеркнуть собственную индивидуальность, то поступал иначе. Вот как сейчас, например: на его безымянном пальце левой руки солидно поблёскивал золотой перстень с чёрным обсидианом, для нынешнего времени – вещь не то, чтобы НЕ РОДНАЯ, поскольку её черёд придёт не скоро, а лет так через тридцать-сорок, а – ЭКСТРАВАГАНТНАЯ. Здесь больше предпочитали СЕРЬЁЗНЫЕ КАМНИ: алмазы, рубины, изумруды, сапфиры... А правая ладонь Сашки крепко обнимала янтарный набалдашник трости с каким-то насекомым внутри – то ли тарантулом, то ли скорпионом, влипшим в смолу Бог знает сколько тысяч лет назад. Но - тем и сохранившимся для грядущих поколений.
Мало кто был осведомлён – даже из руководящего ядра «Братства», что внутри этой безобидной на вид палки до поры, до времени скрывается острое лезвие из настоящей золингеновской стали. Стоило только нажать на кнопку на набалдашнике, как трость превращалась в очень опасное оружие. Впрочем, хорошо зная Шульгина, Левашов ни капли не сомневался, что, помимо этого, у Сашки припасено ещё несколько, не менее, смертоносных штучек. Для человека, с детства обожающего оружие, это было – в порядке вещей. Да и к вопросам личной безопасности Шульгин всегда относился гипертрофированно строго. Как шутила Лариса: "Наш Александр и в туалет с пулемётом ходит!.."
Таким же опасным типом был и его спутник, Павел Васильевич Кирсанов, хотя и вооружённый на данный момент всего лишь одним «стечкиным», выглядывающим из незастёгнутой кобуры. Военный губернатор Мармора – независимого русского политического образования на территории турецкой республики, шеф контрразведки Югороссии, член руководящего совета «Андреевского Братства» и просто милейший человек, с холодными глазами убийцы и изысканными манерами аристократа. Сейчас он помалкивал, предоставив инициативу Шульгину. Тем более, что тот был главным. А Сашка – не спешил. Он смерил Олега любопытным взглядом – и несколько брюзгливым тоном, как всегда у него бывало, когда он из-за чего злился на друзей, осведомился: - Позвольте полюбопытствовать, мон шер, и где это вас почти трое суток носило? Мы тут, понимаешь, на ушах стоим, полиция уже по которому разу остров обыскивает, Пал Василич своих людей, что у Ататюрка на службе СИДЯТ, до кровавого пота загонял, трясут всю Турцию, как грушу!.. Да ты не молчи, болван! – рявкнул, не выдержав, Сашка и, шагнув к Олегу, порывисто обнял его за плечи. Прижал на мгновение к себе, но потом, словно застыдившись своего порыва, отпустил. Не мог он долго сердиться на друзей.
Левашов смущённо улыбался. У него подозрительно защипало в глазах – и он растерянно пробормотал, отворачивая лицо в сторону: - Да, понимаете, ребята, вышел прогуляться, хотел на свежем воздухе посидеть, один, в тишине. Ну и досиделся. Хлопнул коньячку – и как отрубило, только сейчас и очухался… Пошёл назад, а тут вы навстречу...
Врать Олег не умел. Но, похоже, сегодня он был в ударе – а, может, Сашке просто не захотелось выяснять отношений при постороннем, всё-таки Кирсанов, несмотря на почти приятельские отношения, в БЛИЖНИЙ КРУГ «Братства» - не входил. Но дело своё знал отменно. Вот почему, услышав про коньяк, моментально озаботился:
- А какой именно коньяк вы пили?
- Да если бы я знал! - Олег неловко защарил по карманам шорт – и в заднем наткнулся на плоскую фляжку. Недоумённо пожал плечами, вытащил сосуд на свет Божий, встряхнул - внутри ощутимо булькнуло, и только после этого подал Кирсанову. Тот осторожно принял фляжку, открутил колпачок и поднёс к носу. Понюхал. Хмыкнул. И потом решительно поднёс ко рту.
- Ну и как? – с интересом посмотрел на него Шульгин. – Обыкновенный коньяк, - пожал плечами Павел Васильевич. И вернул фляжку хозяину. С некоторым, как показалось Олегу, сожалением.
- Думаю, перепил ты, дружище, - констатировал Шульгин и взмахнул тростью в сторону посёлка: мол, пошли домой, чего здесь стоять? – Вот и, как учат нас классики марксизма-ленинизма, - при этих словах Кирсанов коротко усмехнулся, - количество перешло в качество. – Делириум тременс, - кивнул, соглашаясь с ним Кирсанов. – Вы совершенно правы, Александр Иванович! Мне кажется, господину Левашову надо совсем с пьянством ЗАВЯЗЫВАТЬ, - тесно общаясь с «Братством», он, сам того не замечая, начинал употреблять в своей речи словесные конструкции и образные выражения, более свойственные концу 20 века, чем его началу. Но, заметив протестующее выражение на лице Олега, поспешил того успокоить: - На время, уважаемый господин Левашов, только на время! А то, хотите, я вас в небольшой круиз отправлю, вдоль побережья Турции, а? С приятной компанией, хорошей охраной? – и пояснил, доверительно наклонившись к Шульгину: - Есть тут у меня ЧЕЛОВЕК, из местных купцов. Верить ему – можно, я его, что называется, ИЗ СВОИХ РУК КОРМЛЮ. А у него – яхта. Не уступит "Призраку". Очень любит с влиятельными персонами морские прогулки совершать! Ну и сделки – ему нужные, в такой обстановке обговаривать, весьма, знаете, удобно, никто посторонний – не подберётся! Хоть и правоверный, но – винный погреб на борту имеет, и довольно отменный, для гостей держит, повар – и в турецкой, и в европейской кухнях соображает, так что – не пожалеете!
Он выжидательно посмотрел сначала на Шульгина – как бы испрашивая у того разрешения, а потом – и на Левашова.
Олег и Сашка переглянулись.
- А что, - медленно, словно пробуя идею на вкус, проговорил Сашка, и в его глазах - Олег успел это заметить, что-то сверкнуло. – Мысль неплохая. Вот что, Павел Васильевич! – решительно распорядился он, и Кирсанов с готовностью наклонил голову: - А забирайте-ка вы прямо сейчас нашего дорогого друга и везите к вашему человечку. Он далеко живёт?
- Два часа хода на нашем катере! – тут же сообщил Кирсанов. – Вот и отлично! – обрадовался Шульгин. – Надеюсь, одежда для господина Левашова у него сыщется?
- Сколько угодно! – заверил его Кирсанов.
Олег попробовал возмутиться, он совсем не собирался ни в какой круиз, дел хватало по горло, но его уже не слушали – и он сдался, махнул рукой. Тем более, что отдохнуть на море – действительно стоило. А то устал он что-то за последнее время. Нервы ни к чёрту. Физическое здоровье хоть гомеостатом поправить можно, а вот от неврозов этот хитроумный аппарат – не лечил.
- Пошлю с тобой пару роботов! – шепнул Олегу на ухо Сашка. – На всякий случай. И тебе кое-чего подготовлю! – он подмигнул другу. – Чтобы не скучал там. И гляди мне! – он шутливо погрозил Левашову пальцем. – Раньше трёх недель тебя обратно не жду.
- Но если возникнут форс-мажорные обстоятельства.., - попробовал было возразить - правда, больше для собственного самоуспокоения, Левашов.
- … То с ними прекрасно справятся и без тебя! – отмахнулся Шульгин, уже всё для снбя решивший и больше к этой теме возвращаться - не собиравшийся. И тут его взгляд остановился на импровизированном тюрбане, который Левашов накрутил из своего старого халата вокруг собственной головы – Сашка определённо что-то в нём узрел. – Эй, старина, а это что у тебя там торчит?
- Где? – схватился за тюрбан Олег. – А вот, - Шульгин протянул руку и вытянул из складок халата белый прямоугольничек. – Визитка, - секундой спустя сообщил он, и мельком глянув на имя, вернул карточку Олегу. Спросил безразличным тоном – но Левашов слишком хорошо знал ему цену, чтобы не обольщаться на сей счёт: - Ты что, в какую-то федерацию записался, нашей компании тебе мало? Надёжные хоть люди? И во что там играть изволите? Преф?
- Шахматы, - тихо проговорил Олег, с удивлением разглядывая визитку. На белом поле простыми чёрными буквами, на двух языках, русском и английском, было отпечатано: «Роберт Грин. Судья. Всемирная Ассоциация Игроков». И адрес в Лондоне.
- Понятно, - усмехнулся Шульгин. - Я чего тебя о людях-то спросил? Не нравится мне что-то эта Ассоциация, вдруг - ПОДСТАВА? Ты обратил внимание, где у них офис находится? В Сохо! Местечко уж больно бичёвское...
- Может у людей просто денег нет, - меланхолично отозвался Олег, думая о своём. Потому что при виде карточки у него словно покрывало с памяти сбросило: Левашов внезапно вспомнил всё, что с ним произошло на Терре и Фаррахаше, ясно и чётко, как будто это было только что. И загрустил. Как грустят по безвозвратно минувшей встрече, хорошим людям, интересным приключениям, с которыми тебе было светло и замечательно, и с которыми ты, наверное, уже больше никогда не пересечёшься!
- Ты чего? - обеспокоенно повернулся к Левашову Сашка. От него не укрылась смена настроения у друга - Шульгин был очень чувствителен в этом плане. А в последнее время у него эта особенность ещё больше обострилась - он стал ощущать эмоции собеседника, и соотнося это знание с тем, что человек излагал, порой казался окружающим чуть ли не магом, угадывая их мысли и намерения...
Шульгин внимательно посмотрел на друга (Кирсанов, уловив этот взгляд, как бы незаметно для всех, прибавил хода – и обогнал Сашку с Олегом на три-четыре метра, давая им возможность беспрепятственно поговорить между собой; деликатный он был человек, Павел Васильевич, если уж и резал кому горло, то изящно и безболезненно – даже врагу!), потом крутанул трость вокруг пальцев правой руки, так что её движение превратилось в свистящий, полупрозрачный круг – и лениво осведомился: - Старичок, а ты мне - БОЛЬШЕ НИЧЕГО СКАЗАТЬ НЕ ХОЧЕШЬ?
После чего, не дожидаясь ответа, отвернулся к морю, как будто захотел по-внимательнее рассмотреть набегающие на берег волны. Зрелище действительно того стоило: водная гладь завораживала и манила к себе, рождая острое желание немедленно всё с себя скинуть и ринуться в прохладные морские глубины!
Олег помедлил немного, потом сказал нарочито равнодушным голосом: - Как там, у классика, Саша, было? «Ещё не пришло время ужасных тайн!..»
- Ну, не пришло, так не пришло! – неожиданно легко и сговорчиво согласился с ним Шульгин и больше к этой теме не возвращался. Пока они шагали к посёлку, он рассказывал исключительно местные байки, родившиеся здесь, на Марморе, за последние год-полтора, пока тут существовало русское поселение – действительно, смешные и занимательные вещи, так что Олег, позабыв об овладевшей им грусти, очень скоро уже весело хохотал над Сашкиными историями, исполняемыми им в лицах! Казалось, вернулось обратно старое, доброе время, когда они - ещё не члены «Андреевского Братства», а молодые, энергичные, никого и ничего не боявшиеся личности, вертели мирами, пространствами и реальностями так, как им хотелось, не думая ни о каких последствиях! И не ощущая на себе пресс жесточайшей ответственности за миллионы и миллиарды жизней людей, родившихся в известных и незнакомых им вселенных, а также за тех, кто только ещё намечался в перспективе - в том или ином секторе Гиперсети!.. И были им - моря по колени, и горы – ниже пояса, и леса - не выше подбородка!
И ВСЁ ЖЕ НИКОМУ НЕ ДАНО ПРЕДСКАЗЫВАТЬ БУДУЩЕЕ. "ИСТИННО ГОВОРЮ ТЕБЕ, НЫНЕ ЖЕ БУДЕШЬ СО МНОЮ В РАЮ," - НАВЕРНОЕ, ТОЛЬКО ОН ИМЕЛ ПРАВО ТАК ГОВОРИТЬ."
("Когда хочется плакать - не плачу."
Роман венесуэльского писателя Мигеля Отеро Сильва).
THE END.
