Коллективное творчество: Каре черных офицеров. Часть 12
Каре черных офицеров
Часть 12
… ИСИБ – тот, что стоял слева от сэра Грина, вдруг вспыхнул ярким пламенем, и, пошатнувшись, повалился на пол. Зато второй его напарник успел среагировать – и, резко развернувшись, вскинул боевой лазер. Луч ударил в Генриха, влетевшего в номер – и тот, споткнувшись, отлетел к стене, теряя руку, в которой был зажат «питон».
- Брать живьём! – гаркнул сэр Грин, и его люди ринулись на неизвестно откуда появившихся в отеле людей. Впрочем, приказ главы Спецотдела немного запоздал. Двое его боевиков, получив в физиономии разряды из парализаторов, выбыли из игры… Далее всё смешалось, как в калейдоскопе: руки-ноги-парализаторы-лазеры-выкрики и вопли… Сергей локтём правой руки сбил на пол одного из помощников сэра Грина – и тут же получил ногой в бок от говардовского ИСИБа – ребро хрустнуло, ломаясь – и Тарханов, всхлипнув, упал на пол… Герард, отскочив в угол номера и подхватив с ковра парализатор, палил по всем, кого не знал… Лесли и Корнеев притиснули к стене какого-то здоровенного мужика в сиреневом мундире ОП и крутили ему руки… А Альба, визжа, вцепилась в волосы сэра Грина… И никто не видел, как из распахнутого контейнера медленно вытекала «Колыбель»…
Наверное, для многих доморощенных, но - ВАЖНЫХ УЧАСТНИКОВ ИГРЫ ЭТОГО УРОВНЯ, всё могло бы закончиться плохо. Потому как появление меняющего РЕАЛЬНОСТЬ БЫТИЯ ФАКТОРА в большинстве случаев перевешивает весы противостояния – и не всегда в пользу ПРАВОЙ СТОРОНЫ. Но, как и бывает при таких вот острых коллизиях, преимущество одного ИГРОКА частенько перевешивается неожиданным бонусом для ДРУГОГО. Что даёт ему возможность – ну, если и не выиграть партию, то, по-крайней мере, свести её к ПАТОВОЙ СИТУАЦИИ! Так произошло и сейчас… Когда «Колыбель», обездвижив всех присутствующих парализующим излучением, неспешно направилась к Левашову, безошибочно выбрав самого для неё ЦЕННОГО ПЕРСОНАЖА, Мари, с потерявшими чувствительность ногами – её задело по касательной, цепляясь пальцами за длинный ворс ковра, подтянулась к лежащему неподалёку Лесли и сорвала с его пояса криогранату. Затем – активировав устройство, из последних сил перекатилась под надвигавшуюся волну «пудинга»… С мягким, чавкающим – а оттого, наверное, и мерзким звуком, фиолетовая масса поглотила девушку. Последнее, что она увидела, прежде чем тьма сомкнулась вокруг неё, это ворочающийся на полу Олег с искажённым от ярости лицом, который пытался – и не мог подняться на колени. Рядом с ним застыла неподвижная фигура Громова. «Прощайте, ребята!» - мелькнула и растаяла мысль, и бренное существование Марины в этом мире для неё навсегда завершилось. А секундой спустя сработала криограната. «Колыбель» словно вздыбило вверх, искрутив в подобии гигантского, нелепого гриба. Звёздочки разрядов на её разом посеревшей шкуре погасли, и в номере на некоторое время воцарилась тишина. Воистину, мёртвая. Потом из коридора донеслось какое-то шорканье, переросшее в отчётливые шаги – и в дверях возник Генрих. ИСИБа было не узнать – когда-то элегантно одетый и подтянутый андроид, напоминал сейчас полуобгоревший манекен. У него отсутствовала одна рука, а из запёкшийся раны торчали какие-то не то нити, не то лохмотья. Половина лица была обожжена, глаза – отсутствовали напрочь. Но Генрих держался – у механизмов его класса ресурс выживания был достаточно велик. Ориентируясь больше на слуховые рецепторы да на показания термосканера, он отыскал среди лежавших Тарханова и с трудом – Сергей-то весил прилично, а сил у ИСИБа оставалось уже мало, отволок в соседнюю комнату. Аккуратно уложил возле СВП-установки и вернулся за Альбой. С ней пришлось повозиться: так сильно она вцепилась в некогда пышную модельную причёску сэра Грина. Потом таким же неспешным рейсом Генрих доставил сюда Левашова. Следующими были Герард, Корнеев, Лесли и Громов. Когда ИСИБ заносил шериф-инспектора кое-кто из людей Грина стал подавать – пока ещё слабые, признаки жизни. Да и «Колыбель», похоже, начала оживать: во всяком случае, серый цвет на поверхности монстра уходил, сменяясь на фиолетовый.
Генрих закрыл дверь и заблокировал замок. Конечно, преграда была так себе: один импульс из лазера и милости просим, гости дорогие! Но кто сказал, что даже полуразрушенный ИСИБ, ещё держащийся на ногах, не способен защитить своего Хозяина и его людей от враждебного окружения?
Генрих опустился на колени, так ему было удобно сохранять равновесие, и нацелил свой трофейный «питон» на дверь.
- Не надо! – прохрипели сзади. Генрих незряче повернулся на источник звуков. Судя по акустическому спектру голоса, это был Левашов. Он снова пришёл в себя, быстро оценил обстановку, однако по-прежнему не мог пошевелить ни рукой, ни ногой - и теперь звал ИСИБа. - Мой коммуникатор… Помоги!
Генрих знал, что в форс-мажорных ситуациях он должен слушаться приказов этого умного, сильного мужчины, сейчас не способного совладать даже с котёнкам. Так распорядился – ещё на Земле, предусмотрительный Тарханов. Поэтому Генрих пополз к Олегу. Склонился над ним, усилив слух:
- Что нужно сделать?
- Сенсоры.., - тихим, ускользающим голосом проговорил Левашов. Дёрнул рукой в направлении ИСИБа, но сил вытянуть её уже больше не было - и ладонь не дошла до цели, сорвалась вниз. Поэтому Олег просяще прохрипел: – Код, набери скорее код.., - он выдавил из себя несколько цифр, и Генрих, догадавшись, что от него в данный момент требуется, подтянул к себе руку Левашова, оголил запястье и нащупал браслет. Сенсорная панелька светилась ровным зеленоватым светом. Конечно, разглядеть нужные ему сенсоры Генрих не мог, но зная их расположение относительно друг друга, быстро справился с набором кода. Первые секунды ничего не происходило, а потом от СВП-установки послышалось ровное басовистое гудение. При этих звуках лицо Олега осветила довольная, хотя и слабая пока ещё улыбка. – Молодец! – похвалил он ИСИБа. – Теперь слушай дальше: когда появится ОКНО, следи за его окантовкой – при светло-оранжевой, бери ребят в охапку и сгружай их ТУДА. Меня – последним… - И бессильно откинулся на спину, потеряв сознание. Олег не сообразил, что СЛЕПОЙ Генрих может просто не увидеть входа во внепространственный портал. Но ничего поделать уже было нельзя. В дверь молотили в несколько рук, и раздражённый голос сэра Грина обещал, что если ему не откроют, то он отдаст приказ своим ИСИБам бить по номеру из лазеров. Но пока этого не делал – опасался, видимо повредить СВП-установку или зацепить лучом Левашова.
Половина стены вдруг озарилась неясным светом, и в воздухе протаяло действительно нечто весьма похожее на окно – за которым был уже другой мир. Какое-то время оно оставалось, словно затянутым в непроходимую плёнку, затем плёнка исчезла, и с той стороны ощутимо потянуло холодом. Перепад температур – ЗДЕСЬ и ТАМ, дал Генриху возможность разглядеть искомое. Не колеблясь более ни секунды, ИСИБ потащил Хозяина к границе рамки портала…
Когда дверь вышибли и в комнату ворвались оперативники Спецотдела, то их глазам предстало пустое помещение. Лишь установку в дальнем углу как-то подозрительно шипела.
- Всем – назад! – заорал Говард, каким-то нутряным чутьём опытного человека уловив резкое изменение атмосферы, и первым бросился вон из номера. За ним, спотыкаясь и сталкиваясь в узком дверном проёме, кинулись его подчинённые. А СВП-установка вдруг заискрила, словно новогодний бенгальский огонь, и вдруг с оглушительным грохотом взорвалась! Это был прощальный сюрприз Левашова! Он знал, что сэр Грин его оценит по достоинству! ..
43. ЭПИЛОГ. ПИРР В ЗАЗЕРКАЛЬЕ.
«МАРИОНЕТКА (франц. Marionette), 1)
разновидность театральной куклы, которую
кукловод приводит в движение при помощи
нитей. 2) (Перен.) человек, правитель –
ство, государство, являющиеся послушным
орудием в чужих руках.»
(Большой энциклопедический словарь. М.: 1997).
-----------
«Спокойно, дружище, спокойно!
И пить нам, и весело петь,
Ещё в предстоящие войны
Тебе предстоит уцелеть.
Уже и рассветы проснулись,
Что к жизни тебя возвратят,
Уже приготовлены пули,
Что мимо тебя просвистят».
(Юрий Визбор. «Спокойно, дружище»).
---------------
Местность вокруг была дикая и от того какая-то безрадостная: ни тебе растительности – пусть хотя бы и такой БЕДНОЙ, как на Терре, ни озёр там, ручейков или просто луж, даже земля отсутствовала нормальная – один сплошной камень, неглубокие ямы, да гряда невысоких гор, скорее смахивающих на пологие холмы. Вот и вся тебе окружающая среда. Время суток – скорее поздний вечер, чем ночь или утро, светила ещё нет, зато над головой угрожающе нависает, занявший полнеба, диск какой-то планеты. Не Земли. Это точно. Уж её-то фотографии из космоса Олег видел неоднократно. А тут что-то унылое, серо-жёлтое образование, с редкими зелёными проплешинами лесов и тонкими голубыми прожилками рек.
Было холодно. Где-то плюс пять – семь тепла по Цельсию. Безветренно. И удивительно тихо. Дышалось, как высоко в горах – хорошо, но воздух приходилось вдыхать чаще, видимо, сказывалась разрежённость атмосферы. Правда, сила тяжести – не подкачала, была нормальной.
Вся их компания собралась у какого-то валуна с плоской вершиной. На ней, одиноким столбом, застыл Генрих. Пусть ИСИБ был далеко не в лучшем состоянии, но часть своих охранных детекторов – сохранил, и поэтому бдительно следил за обстановкой. Остальные кучковались близ камня, разбившись на небольшие группы: Борис, Герард, Альба – одна компания, Тарханов и Левашов – вторая, Лесли и Громов - третья. Разговор лениво вертелся вокруг последних событий. Что хоть как-то отвлекало от холода, голода и неопределённости их положения.
- Интересно, где это мы очутились? – осведомился Тарханов у Корнеева. – Вы, Борис, насколько я помню: штурман Звёздной, должны ведь знать…
- Откуда? – развёл руками тот. – Я же – не навигационный компьютер, запомнить АБСОЛЮТНО ВСЕ КОНФИГУРАЦИИ СОЗВЕЗДИЙ, во всех, ИЗВЕСТНЫХ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ СЕКТОРАХ ГАЛАКТИКИ – просто не в силах!
- Похоже на Фаррахаш, - подал голос Лесли. И все повернули к нему головы. Геолог пояснил: - Спутник Терры. Абсолютно голый и пустынный мир. Правда, с кислородной, хотя и очень разрежённой, как вы сами ощущаете, атмосферой. Как она здесь образовалась – до сих пор никому не известно. Да , откровенно говоря, и узнавать-то не пытались. У нас ведь и до загадок Терры руки не доходили, что там какой-то сателлит? Кстати, здесь должен быть автоматический астрофизический пост, вон, видите, самый высокий холм? Вроеде бы - за ним. Первоначально, когда планету только-только открыли, отсюда велось наблюдение за ней – и только убедившись в безопасности, исследователи переселились на Терру. А пост законсервировали. Но там должен быть НЗ – продукты, одежда, транспорт, оружие и, самое главное, блок дальней галактической связи…
Удивительно, как мало надо людям, чтобы обрести надежду!
- Чёрт бы тебя подрал! – с чувством выразил общее мнение Тарханов. – И ты молчал! Где этот пост, а ну, пошли туда…
… К автоматическому астрофизическому посту они, несмотря на кажущуюся близость горной гряды, добрались не сразу, а часа за четыре. При этом мужчинам пришлось тащить Генриха на руках: ИСИБ не мог долго идти сам, падал и лишь виновато улыбался. У Тарханова сердце разрывалось от жалости, когда он глядел на верного друга и напарника: ну, не воспринимал он его, как бездушного робота – и всё тут! Да и какой, к чертям собачьим, это мог быть робот, если он практически на две трети состоял из органических веществ, а мозг функционировал на основе псевдоинтеллекта?
Пост представлял собой стандартный комплекс из трёх объектов: два - купола жизнеобеспечения: а попросту - отсек, в котором раньше проживали исследователи, и склад с НЗ, располагались в распадке, а третий – собственно сам пост с обсерваторией, был вынесен на вершину горы. И посему был отлично виден: как со стороны, так и с орбиты. Он-то и принял на себя первый удар: плазменный пучок просто расплескал строение, почти совсем испарив его. Потом нападавшие обратили внимание на распадок, и тоже туда ударили. Но схалтурили: сожгли полностью только склад, а вот жилой отсек – пощадили, плазма лишь лизнула край входного тамбура.
- Грин, - горько усмехнулся Герард. – Кто ж это ещё мог учудить, кроме него… Маньяк он, что ли?
- Вполне нормальный ход для агрессора! – покачал головой Тарханов. – Когда наносишь удар – не нужно оставлять за спиной очаг сопротивления… Пусть даже и такой чисто номинальный, как ваш пост…
- И что мы будем делать? – спросила, ни к кому персонально не обращаясь, Альба. Она устала, хотела есть и спать. Держалась только на одной силе духа.
- Выживать, - пожал плечами Громов. – Оружие у нас есть, жилище – тоже, - он кивнул на уцелевший купол. - Думаю, найдём там и еду, и связь… Вряд ли, когда колонисты консервировали объекты, они ВСЁ, - он подчеркнул последнее слово, - отправили на склад. А вдруг пришлось бы обратно передислоцироваться с Терры? Что, снова всё начинай монтировать? Нерационально!
Увы, внутри их ждало разочарование! Да, в тесных, но вполне уютных комнатах беглецы обнаружили заправленные кровати, комплекты скафандров и парализаторов, вполне годные к работе две установки дальней галактической связи (но на данный момент - бесполезные, потому что эфир по-прежнему был забит помехами), а вот еды не было.
Вообще. Найденная Альбой вакуумная упаковка с куском сырого мяса, пачка галет, случайно завалявшаяся в кармане у Тарханова – разумеется, были не в счёт.
Но в их положении выбирать не приходилось.
Вакуумный микрореактор купола, снабжавший его энергией, был заглушён – и как его активировать, никто не знал. Для этого требовался пароль. Но – Тарханов быстро нашёл выход. Он предложил развести снаружи костёр, благо, что в жилых комнатах деревянных деталей - хватало, а боевой лазер, с выставленной на минимум мощностью, вполне заменил зажигалку. Пока Громов аккуратно пластал ножом мясо на равные кусочки, Айер притащил откуда-то несколько металлических стержней – под шампуры. И вот, сгрудившись у костра, и, довольно щурясь от тепла, все заинтересованно следили за тем, как шипит, обжариваясь на огне, импровизированный шашлык. Каждому досталось по одному шампуру. Ели торопливо, с удовольствием, и, казалось, не было сейчас во всей Вселенной ничего вкуснее этого продукта - и поэтому, когда порции быстро закончились, беглецы испытали лёгкое разочарование.
- Эх, сейчас бы ещё по одной такой штуке! - вздохнул, мечтательно улыбаясь, Лесли, и все горячо его поддержали. - Ничего, - пообещал Тарханов, - вот выберемся отсюда – я вам такой шашлык заделаю – пальчики оближете!
- Да и этот – неплох! - заступилась за него Альба. Сергей взглядом поблагодарил её и аккуратно сложив шампуры на кусок пластика, сказал:
Ну, а теперь я бы предложил обсудить наши скорбные дела. Что мы имеем на данный момент? - он начал загибать пальцы. - Первое: мы - в относительной безопасности. Грин не знает нашего местонахождения. Это плюс. Второе: тут есть связь – и если бы не «глушилка», то максимум через час здесь был бы патрульный крейсер Центра космической разведки. - Поймав удивлённые взгляды своих товарищей по несчастью, Сергей пояснил: - Когда мы отправлялись сюда, то, естественно, заручились поддержкой руководства ЦКР. Им давно не нравилась активность СКБ – и наш случай как раз и позволял Центру серьёзно разобраться с делишками этой «конторы». Патрульный крейсер сейчас находится в трёх астрономических единицах от системы Бета Южной Гидры и ждёт нашего сигнала. Это – ещё один плюс. Однако мы не можем им воспользоваться – поскольку нет связи, а без сигнала экипаж действовать не станет. Третье: у нас нет продуктов, а значит, в перспективе – нас ожидает голодная смерть. Это – минус. Но мы можем рассчитывать на Олега – вы ведь сможете снова собрать свою установку? Тут ведь достаточно разного рода научного оборудования и ЗИПа к нему, - он вопросительно посмотрел на Левашова. Тот, помедлив, кивнул. - Только маленькая просьба, - попросил Тарханов: - Поспешите, хорошо? А то я боюсь, что мы не сумеем вовремя предупредить Землю – и тогда Грина с его «Колыбелью», - он аж передёрнулся, на мгновение представив, как отвратительная фиолетовая слизь ползёт по улицам Мегаполиса, с чавканьем пожирая разбегающихся в ужасе людей, - будет уже не остановить.
- И хорошо бы попасть в Солнечную Систему, - буркнул Лесли, - а не куда-нибудь на другой край Галактики!
- Так уж получилось, - виновато развёл руками Олег. - Когда собирал установку – под рукой не оказалось подходящего источника питания, а, может статься, Грин специально не снабдил им, вот и пришлось на батарею коммуникатора замыкать...
- А сейчас как выкрутишься? - поинтересовался у него Тарханов. - Не знаю, - честно признался Левашов, - но сначала, думаю, соберём агрегат, а потом будем думать... Боря, Гера, - он повернулся к космонавтам и те с готовностью подошли к нему, - поможете мне, ладно?..
... Когда Корнеев, Левашов и Айер скрылись в куполе, Громов – до того державшийся несколько отстранённо, решительно поправил на плече боевой лазер и осторожно ставя подошвы на грунт, подошёл сзади к Тарханову и вежливо взял его за локоть:
- Извините, можно вас на пару слов?
Сергей искоса глянул на Громова и, дёрнув плечом, что у него, должно быть, означало знак согласия, послушно отошёл от костра к оплавленному тамбуру. На стенке купола, примыкавшему ко входу, отразились две мужские фигуры – правда, в несколько карикатурном виде. Мощное температурное воздействие плазменного пучка на металлопласт тамбура изменило его свойства, превратив в практически зеркальную, отражающую поверхность.
- Я не знаю, кто вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО такой, - сразу взял быка за рога Юрий.
- Я ж вам представился! - хмыкнул Тарханов.
- Знаете, всё это – слова, к тому же, ничем не подкреплённые! - поморщился Юрий. - Не будь забит эфир, я бы считал ваш идентификационный код с браслета, но - увы! А в нынешней, далеко не простой ситуации, доверие надо заслужить! - он пожал плечами. - Вот , скажем, со мной всё обстоит гораздо проще: я – шериф-инспектор, представляю собой службу охраны порядка колонии. И хотя мой коммуникатор тоже не действует, но на сей счёт у нас есть специальный жетон - с моей голограммой, штука старинная, архаичная, но как раз для таких вот случаев и нужная. - Громов достал из кармана и продемонстрировал Сергею означенный предмет. - Я вам, конечно, очень благодарен за помощь, но предупреждаю, что как только мы благополучно вернёмся на Землю, буду вынужден вас задержать. Для дальнейшего разбирательства.
Эту фразу он произнёс достаточно твёрдо, хотя и состроил при этом извиняющую физиономию. Сергей на него не обиделся. Ну, в самом-то деле, чего обижаться-то? Паренёк – при исполнении, наивно было бы думать, что он поступит иначе! Но – по давней привычке оставлять за собой последнее слово (когда это не касалось отношений с вышестоящим начальством), ехидно улыбнулся и посоветовал инспектору: - Вы бы лучше, дружище, подумали о том, КАК ВЫ ПЕРЕД СВОИМ РУКОВОДСТВОМ ОТЧИТЫВАТЬСЯ СТАНЕТЕ!
- Это ещё за что? - сразу же вскинулся Юрий.
- Ну, как же, - тут Сергей ухмылялся уже откровенно издевательски, - Во-первых, пошли на поводу у какого-то авантюриста. Во-вторых, бездействовали, когда он и его подручные уничтожали население колонии...
- Ну знаете ли! - возмутился, не выдержав, Громов и на звук его голоса из темноты тут же вынырнул обеспокоенный геолог с парализатором наперевес. Он не стал вмешиваться, поскольку не понимал, что за спор возник между Юрием и представителем ЦКР, но на всякий случай стал за спиной Громова, напряжённо косясь на Тарханова. Тут же, как по мановению волшебной палочки, появился и Генрих. Он тоже держал в руке оружие – и ствол «питона» словно бы невзначай упёрся Макбрайту в поясницу.
- Тихо-тихо, мальчики! - подоспела от костра и Альба. Она вклинилась между ухмыляющимся Тархановым и злым Громовым и ладонями развела их в стороны. - Что за шум, а драки нет? По какому поводу копья ломаем?
Сергей примирительно поднял руки: - Да так, поспорили об одной проблеме – исключительно экзистенциалистского характера! Уважаемый шериф не понял моих аргументов, я – его. Но сейчас, вижу, что ошибались оба.
Он широко улыбнулся Юрию. Тут сообразил: каким дураком выглядит перед всеми, и тоже изобразил на своём лице кривую улыбку: - Да, философия – довольно сложная наука и если к некоторым проблемам подходить с разных позиций, то можно действительно не понять друг друга. Прошу прощения!
И наклонил голову. Они с Тархановым церемонно пожали друг другу руки.
Успокоенные Лесли и Альба оставили их в покое и вернулись к костру – ночной холод давал о себе знать, а вот Генрих остался. Только переместился поближе к Тарханову. Тот же хлопнул Юрия по плечу: - Да ладно вам мучить своё чувство служебного долга, уважаемый! Дай Бог, выберемся отсюда – вот тогда пусть наши начальники и разбираются во всём!
Как ни крути, а Сергей был прав. И вздохнув, Юрий был вынужден признать его правоту...
... СВП-установку Олег собрал быстро. Благо было из чего: тот же блок дальней галактической связи по своим ТТХ очень близко находился от левашовского изобретения. Ну, скажем, как тигр от пантеры. Или – если брать сравнения из сферы инженерной сферы, как локатор от «микроволновки» (известно ведь, что печь, по сути, была ни чем иным, как ОТВЕТВЛЕНИЕМ от уже изобретённого в Европе радара!).
Разумеется, Олег не стал МАСКИРОВАТЬ своё детище, как он это сделал, выполняя задание сэра Грина. Но и оставлять МЕСТНЫМ НЕ НУЖНОЕ ИМ И НЕ ИХ ЗНАНИЕ, он не собирался. Как говорил монах Оккам: «Не умножай сущностей сверх необходимого!» (Понятно, что говорил он это по другому поводу, но в данном случае – для нынешней ситуации его афоризм подходил вполне!)...
… Одним словом, Олег соорудил ОДНОРАЗОВЫЙ ИНСТРУМЕНТ, действующий по принципу: «Выполнил задачу – и забыл!» Как у его любимого писателя Мирера, в его позднем романе «Дом Скитальцев»: там, у пришельцев-агрессоров, все их устройства имели конечный цикл действий. Отработали заданное количество операций – и рассыпались в прах, не пригодный к дальнейшему воспроизведению.
Вот и СВП-установка Левашова тоже была из таких: после переброски беглецов на Землю (по просьбе Альбы, которой Олег, безусловно, доверял, местом финиша был выбран Янтарный пляж Балтийского округа Мегаполиса – то, что ей это посоветовал Сергей, Альба, по его просьбе, афишировать не стала), она дролжна была расплавиться. Хороший способ! И главное: дёшево и сердито. И пусть потом любой, кто хочет, возится себе в запёкшемся куске металла, пытаясь отыскать в нём хоть какой-то намёк на конструктивные особенности хроногенератора! Шиш он что там найдёт.
А уже на Земле и определимся с дальнейшими действиями…
Внешне СВП-установка напоминала теперь небольшой ящичек, который свободно бы мог унести и один человек. Но, желая поинтриговать, Олег приделал к нему ешё пару ручек и несколько, ни к чему не обязывающих блоков, но выглядевших вполне солидно – и подозвал Айера с Корнеевым (те в работе всё равно не участвовали – Олег использовал их в качестве простых помощников: «подай то», «принеси это…» Космонавты не обижались, знали, что всё равно ничего в ХРОНОФИЗИКЕ ТОЙ РЕАЛЬНОСТИ - не понимают):
- Парни, а ну – помогите-ка выволочь его наружу!
Ну отчего же не помочь! Борис и Герард безропотно взялись за ручки, крякнув, оторвали прибор от пола и потащили к выходу.
… Установку без труда вытащили из купола. Аккуратно поставили перед костром. Носильщики оглянулись на Левашова: мол, что дальше?
- Спасибо, - поблагодарил их Олег, - Пусть пока тут постоит. А мы подумаем, где энергию искать станем. Поскольку аккумуляторы браслетов, да батареи наших лазеров проблемы не решают. В принципе, ЧТОБЫ ПРОЖИТЬ ЗДЕСЬ – её хватит. Но внепространственный портал на Землю открыть – не получится.
- Неужели действительно так много энергии требуется? – не поверил Лесли. – Я, конечно, не разбираюсь в практической хронофизике – не моя область, да и, как я предполагаю, то, что используют наши космонавты, совсем отлично от твоего, Олег, способа. Но вот взять, скажем, дальнюю галактическую связь? Там же совсем чуть-чуть энергии нужно, тем не менее, хроноволны без всяких проблем достигают самого глухого и отдалённого угла Галактики!
- Тут другой принцип, - вздохнул Левашов. И терпеливо, как ребёнку, стал объяснять: зачем надо так много энергии: - Если ПРЫГАТЬ в пределах планеты – той же Терры или Фаррахаша, то мощности одного браслета вполне достаточно. И не на один переход. Но с ростом расстояния ситуация в корне меняется. Чтобы инициировать процесс ОТКРЫТИЯ портала, нужен как бы запал. И вот для него-то как раз и требуется совершенно сумасшедшее количество энергии.
- Понятно, - сказал Лесли, но по нему было видно – шотландец совсем не умел скрывать эмоций, как его чрезвычайно расстроило это обстоятельство. – И что же тогда будем делать?
Он оглянулся на остальных, как бы прося помощи.
- Искать энергию, - сказал Олег. Лесли засопел недовольно, но промолчал.
- Знать бы только где её искать! – хмыкнул Сергей, ни к кому конкретно не обращаясь. Очевидно, сочтя слова хозяина за приказ, Генрих немедленно откликнулся: - Здесь!
Взгляды всех присутствующих моентально обратились к нему.
- Что ты имеешь в виду? – сросил у ИСИБа Тарханов. – В меня встроен вакуум-преобразователь. Это - практически неограниченный источник энергии.
Тарханов повернулся к Олегу: - Его – хватит?
- Не знаю, - неуверенно протянул Левашов. – Но в любом случае, у нас нет другого выхода. Будем работать с тем, что есть.
Он подошёл к Генриху, окинул его внимательным взглядом – и был Олег в эту минуту так похож на патологоанатома, холодно-равнодушно взирающего на только что подготовленного к вскрытию покойника, что Тарханов испытал острое чувство раздражения. - А скажите-ка мне, милейший, - продолжал меж тем пытать ИСИБа Левашов – и Генрих повернул на его голос своё обезображенное лицо с выжжеными провалами глазниц, - а вот каким образом мы будем подключаться к вашему преобразователю?
- Очень просто. Вам нужно всего лишь, - тут Генрих коснулся двумя пальцами
своего виска, - вскрыть мне голову, вот в этом месте. Там вы найдёте выход энергоэмиттера – его узнаете сразу, он единственный жёлтого цвета. Правда, если выплеск энергии будет одномоментным и сильным, то это негативно скажется на моей деятельности – я перестану функционировать.
- Что? – поражённо уставилась на него Альба. За время их приключений она, как и Сергей, успела привязаться к ИСИБу всей душой. А вот остальные члены их компании восприняли это заявление Генриха спокойно. Ведь для них он был не спутником, а одним из агрегатов - со встроенным псевдоинтеллектом. Ну, в самом-то деле - если у вас есть говорящий реактор или ускоритель частиц - это ещё не значит, что к нему можно относиться как к человеку!
Генрих улыбнулся - немного смущённо, как показалось Сергею: - Мне, буду откровенен, тоже не хочется завершить своё существование таким вот способом. Но иного, более мощного источника энергии, у вас нет. Поэтому целесообразность моего дальнейшего функционирования отходит на второй план - перед вашим спасением.
Тарханов подошёл к верному ИСИБу вплотную, положил ему руку на плечо. Сглотнул образовавшийся во рту какой-то комок. Сказал чуть дрогнувщим голосом: - Старина, нам будет тебя не хватать.
- Спасибо, - тихо поблагодарил его Генрих. – Мне приятно. Я хоть и машина, но машина – чувствующая. Впрочем, - по его разбитым губам снова пробежала лёгкая улыбка, – если вам не надоела моя персона, то вы можете сохранить мой мозг. Точнее, памятный трион. Установите его на любую модель ИСИБа – и я опять буду к вашим услугам.
- Я возьму, у меня есть деньги, мы сможем приобрести ИСИБ и восстановить Генриха! - твёрдо заявила Альба.
- Твоих денег на это не хватит, девочка, - сказал Корнеев. - Мы хоть и получаем достаточно, но ИСИБы - даже устаревших моделей, стоят очень дорого. Так что, я добавлю тебе, у меня скоплено что-то там, на спокойную старость...
- И я, - тут же присоединился к нему Герард.
- Кугаев нам и так выделит всё, что мы у него попросим, - сказал Сергей. - За то, что мы для него сделали. И особенно - за Спецотдел, который теперь уже никогда не обретёт былого могущества.
Когда Олег, вооружившись нужными инструментами, подступил к Генриху, Альба не выдержала, отвернулась. А вот Борис подошёл ближе, стал помогать – он ведь был ЗДЕШНИМ кибернетиком, более того - входил в экипаж Звёздной, а туда - бездарностей не брали, мало ли в каких непростых ситуациях придётся заниматься ремонтом своих МАШИН? - а до ближайшего сервисного центра - полГалактики!..
Картинка была та ещё, способная вогнать в ступор любого стража порядка, а то и просто постороннего человека, попади он в здешние края и наткнись на их логово. Ну, вот только представьте себе: выходите вы из-за купола и первое, что видите перед собой - небольшой костёрок, вокруг которого сгрудилась маленькая компания немного странноватых, но, вне всяких сомнений – достойных личностей: двое мужиков в спецкостюмах службы ОП, с лежащими поперёк коленей парализаторами; напротив них - красивая девушка в рваном, но ещё сохраняющем остатки элегантности комбинезоне участника Звёздной, она задумчиво глядит на пляшущие перед ней языки пламени и крепко сжимает в кулаке кристалл триона; слева от девушки примостился, опёршись спиной о валун, крепко сложенный молодой мужчина, с бросающейся в глаза военной выправкой, он вроде бы дремлет, но вполглаза, готовый, если ситуация кардинально переменится, немедленно проснуться и с ходу вступить в бой, его правая рука расслабленно обнимает ствол лазера, но эта расслабленность - кажущаяся, это - расслабленность профессионала, в нужный момент способная превратиться в свою прямую противоположность - вспышку активных действий; а с другой стороны валуна сидит ещё один мужчина –лет на десять моложе своего соседа, он тоже одет в комбинезон участника Звёздной, правда, куда более оборванный, чем костюм красивой девушки; а в полутора метрах от них лежит на земле обезглавленное тело человека, над которым склонились ещё двое мужчин… Чуть в отдалении от них – голова, судя по всему, некогда принадлежавшая лежащему. От всего этого веет пасторальной идиллией и лёгким сумасшествием – в стиле Сальвадора Дали. Те, кто у костра, молчат, видимо, не желая отвлекать парочку возле обезглавленного тела от их занятия.
- … Ну, вот и всё! – воскликнул Олег – и облегчённо вздохнул: рутинная, в общем-то, операция - подключение его установки к вакуум-преобразователю Генриха, оказалась весьма утомительной, и если бы не помощь Корнеева, то им бы пришлось провозиться с этим делом полдня. Больше всего времени ушло у Олега и Бориса на отделение головы от туловища ИСИБа, псевдокожа андроида была многослойной и очень прочной, рассчитанной на высокотемпературное внешнее воздействие - и ультразвуковой скальпель брал её с трудом. Зато потом, когда голову сняли, работа пошла споро, и за каких-то полтора часа с ней было покончено.
Остальные старались не следить за их манипуляциями – уж больно они напоминали сцены из гипнофильмов про маньяков, особенно, в тех эпизодах, когда они со сладострастным видом расчленяют тела своих жертв. Кто – ножом, кто – ножницами или иными, подходящими для этого дела инструментами. Даже привычного ко всему Тарханова – замутило, и он, чтобы отогнать тошноту, закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. А потом, как-то незаметно для себя, и задремал. Впрочем, возглас Олега прогнал сон, и Сергей, быстро поднявшись, подошёл к Левашову. Подтянулись и остальные.
- Установка – готова, - сообщил им Олег, не без некоторой гордости за себя, любимого, успешно справившегося с нелёгким заданием. - Координаты Земли – уже в браслете, сейчас я открою портал.., - Левашов вдруг замолчал, словно ему наотмашь врезали в зубы, и лицо его превратилось в застывшую каменную маску, обращённую к небу.
– Ты чего? – обеспокоено тронул его за плечо Юрий. Но Олег не ответил, продолжая всё так же смотреть вверх. Громов заинтересованно проследил за его взглядом – и то, что шериф-инспектор увидел, заставило его до боли закусить нижнюю губу. Кто-то – кажется, это был Айер, зло выругался.
- О, нет! – с отчаянием в голосе произнесла Альба. - Только не это! Ребята, да придумайте же что-нибудь!!
- Вряд ли мы сейчас что-нибудь дельное сможем придумать, кроме немедленного бегства, - процедил сквозь зубы Сергей, напряжённо щуря глаза, и по-удобнее перехватывая в руках «питон», лично он сдаваться - не собирался, и настраивался на серьёзную схватку. – Чует моё сердце, что у броня у него – крепкая, и так просто её не пробьёшь, тем более, нашими «пукалками»!
– Это же класс «Ленивый Гризли», - подтвердил Корнеев, вглядываясь в непрошеного гостя. – А у них такая защита, что в короне звёзд купаться могут, без всякого для себя вреда…
Освещённый Террой, прямо на них, отчётливо увеличиваясь в размерах, надвигался обтекаемый бочонок орбитального модуля. В том, что это был аппарат сэра Грина, никто из беглецов не сомневался. Коротко пискнул коммуникатор на руке Левашова - и тот, очнувшись, включил его.
- Добрый день, друзья! – приятный баритон Говарда Грина словно соткался в холодном воздухе над куполом – конечно, это была всего лишь иллюзия, звук на самом деле шёл из коммуникатора, но в темноте, да ещё под растущим на глазах модулем, казалось, что их недруг разговаривает, находясь где-то высоко, над их головами. – Зачем же вы так быстро меня покинули? Ведь я рассчитывал пообщаться ещё какое-то время с вами, прежде чем познакомить с «Колыбелью». Видимо, были очень важные дела, не терпящие никаких отлагательств? Что ж, и такое случается! Но уйти, не попрощавшись! Вам не кажется, дорогие мои, что это в некоторой степени невежливо? По отношению к хозяевам – в данном случае, ко мне? Ну, да у каждого из нас были разные воспитатели, привившие каждому – РАЗНЫЕ НОРМЫ МОРАЛИ, так что я - не в обиде. И решил на прощание, так сказать, ЛИЧНО нанести вам визит. Кстати, мистер Левашов, вы, вероятно, успели снова соорудить вашу замечательную установку? Это – радует, она ещё послужит благому делу. И где же она, давайте я рискну отгадать: наверное, в куполе? Да? Ну, конечно же, где же ей ещё быть, как не там? И оборудование имеется, достаточное для монтажа, и инструментарий необходимый… Воистину, дружище, вашему гению нет пределов! – сэр Грин уже откровенно издевался над беглецами. – Только у меня к вам маленькая просьба, друзья: не пытайтесь опять лишить меня радости общения с вами, не получится, уверяю вас! Вы просто не успеете добежать до купола. Впрочем, если и добежите, то всё равно, установкой не воспользуетесь.
И тут же продемонстрировал, насколько его намерения не расходятся с делом - модуль ударил из плазменных пушек и как раз по тому самому месту, где раньше располагалась обсерватория! Земля дрогнула от взрывов.
- Как вы узнали, что мы здесь находимся? – хмуро поинтересовался у собеседника Олег.
- Очень просто, - любезно ответил ему сэр Грин. – Пометил вас «жучком». Кстати, и ваших товарищей – Корнеева и Айера, тоже. Пока вы временно гостили у меня, - он коротко хохотнул - весёлый человек, что тут ещё скажешь? - Несколько капель аэрозоля на костюм – и готово: жидкокристаллическая плёнка постоянно излучает сигнал, а уж запеленговать его!.. – и Говард снова раскатисто, с чувством, расхохотался.
- Что-то мне, кажется, темните вы, господин хороший! – фыркнул Левашов. К нему вернулось самообладание - и первым его признаком была злость, которая сейчас овладела Олегом. – Весь эфир забит вашими «глушилками», хроноволны вязнут, точно в каше… А вы говорите: «отследить», «запеленговать»… Не сходится что-то!
- А зачем нам хроноволны? – искренне удивился сэр Грин. – Старая, добрая радиосвязь, её никто не отменял, а вот вы, ребята – я имею в виду вашу цивилизацию, как-то быстро о ней позабыли! Ну, как же: дальняя связь, модулированные пучки хроноквантов, можно говорить с любым уголоком Вселенной в режиме реального времени! А я вот больше радиоволнами привык пользоваться – и, как видите, не подвели, вас помогли разыскать! И вот я здесь. Кстати, «глушилки» я отключил, едва вышел на ваше укрытие – и поэтому могу так свободно с вами беседовать, посредством тех же хроноволн. Через браслет. А ещё через несколько минут – увидимся и лично. До скорой встречи, друзья!
Тарханов первым заметил, как Олег, словно бы в замешательстве, обхватил своей правой ладонью запястье левой руки. И тут же насторожился, чутьём опытного вояки сразу сообразив, что Левашов что-то задумал! И от всей души, с сумасшедшей надеждой, мгновенно вспыхнувшей в груди, мысленно пожелал ему удачи!.. Сейчас она была нужна им, как никогда!
Модуль снижался быстро, хотя и не с космической скоростью – на взгляд Тарханова, шёл аппарат где-то под сто-сто пятьдесят километров в час. Сэр Грин не спешил. Да и куда ему было торопиться? Вот они, последние бойцы Терры, которые уже ничем не смогут ему помешать.
Излишняя самоуверенность губила и не таких людей. В этом беглецы убедились буквально в следующую минуту. Когда модулю оставалось до поверхности Фаррахаша совсем ничего, Олег, хищно осклабившись, закончил набор команды на своём браслете – и с веселой злостью проговорил: - Ну, теперь всё, ребята, допрыгалась наша старушка!
На него оглянулись с жалостью: заговариваешься, дорогой товарищ, не мудрено, стресс – он штука коварная. Но Левашов только лукаво подмигнул в ответ: мол, ещё не вечер, друзья! И оказался прав. В двадцати метрах от купола, над ровным пятачком каменистой почвы, куда нацелился опуститься модуль, вдруг возникла огромная четырёхугольная рамка с мерцающими краями. Совсем, как сквозная дыра, ведущая на другую сторону сателлита: сквозь неё виднелись редкие звёзды совсем не похожие на те, которые были в этом секторе Галактике.
Наверное, спускайся модуль ещё медленнее, его пилот сумел бы уклониться от ненужной ему встречи. Но когда портал открывается буквально в двух метрах от посадочных лап аппарата, а его скорость превышает сто километров в час – в этой ситуации не среагировала бы и автоматика. Точнее, она среагировала – и модуль уже начал тормозить, но было уже поздно. «Ленивый Гризли» нырнул в портал – и он закрылся. Как будто ничего и никого тут не было.
Вот и всё, - сказал Олег. - Финита ля комедиа.
И эти слова будто прорвали плотину: все зашумели разом, обрушили на Левашова поток вопросов:
- Где модуль-то? Куда ты его отправил? А они больше – не появятся?
- Не появятся! - заверил всех Олег. - А вот куда отправил – не знаю, я выбрал всю мощность, какую только мог выдать одномоментно вакуум-преобразователь Генриха – и на сколько парсек или там, световых лет, и в каком направлении эту сволочь закинуло – не имею ни малейшего понятия. Думаю, не меньше, чем на несколько сотен тысяч, куда-нибудь на противоположный край Галактики. Сколько у вашего «Гризли» скорость? Максимальная? - он повернулся к Корнееву. Но вместо Бориса ответила Альба – аж захлёбываясь от восторга: - Предел – третья космическая, ресурс хода – пять астрономических единиц. Олег, ты гений! Они и за тысячу лет до Земли – не доберутся!
- Тем более, - кивнул ей Герард и с благодарностью взглянул на Левашова, - что там бессмертных нет, энергии – мало, еды – тоже... Если повезёт – выживут, а нет – туда им и дорога!
- Добрый ты малый, Айер! - попенял ему с шутливой строгостью Громов, и все засмеялись, чувствуя, как отпускает напряжение, владевшее ими последние полчаса. - И как тебя такого в космонавты взяли?
- Потому и взяли, что гуманист! - не задержался с ответом Герард. И только гордый сын шотландского народа сохранил в эти минуты серьёзность. - Послушай, старина, - окликнул он Олега. - А как мы домой-то добираться будем? Твоя машинка-то – тю-тю, накрылась!
Смех стих, как отрезало. Все обернулись – и увидели вместо установки аккуратную лужицу дымящегося металла. Это было всё, во что она превратилась...
В воздухе повисло напряжённо-недоумённое молчание. Людей можно было понять: когда кажется, что всё уже позади, тебе больше не грозит ничего страшного, и можно отправляться домой – вдруг выясняется, что пути-то к дому и нет! Возвращение превратилось в проблему, такую же, как и у Грина с его командой. И неважно, что тех от Земли теперь отделяли сотни тысяч, а то и миллионов парсек, а их группу – каких-то жалких двести тысяч километров – именно на таком расстоянии находился Фаррахаш от Терры, легче от этого на душе ни у кого не стало.
Первым нарушил молчание шериф-инспектор. – Олег, ты сможешь собрать новую установку? И перебросить нас обратно на Терру? На это вроде бы не нужно много энергии…
Остальные смотрели на Левашова немного растерянно. Но – с проснувшейся надеждой.
- В принципе, могу, - пожал плечами Олег. – Но теперь-то в этом какой смысл?
- Как - какой? – не понял Громов. – А предупредить Землю об этой банде.., - тут до него дошло и он замолчал, не зная, что и сказать дальше.
- Вот именно, - усмехнувшись, закончил за него Левашов. – Грин со своей «Колыбелью» сгинул в глубинах космоса – и надеюсь, что навсегда, а на границе этой системы, - он повернулся к Тарханову, - нас ждёт крейсер поддержки, не так ли?
Сергей непонимающе взглянул на Олега, потом его лицо прояснилось - и он в сердцах хлопнул себя ладонью по голове: - Тьфу, ты, чёрт, совсем забыл: связь-то восстановилась!
Его пальцы торопливо забегали по сенсорной панели коммуникатора.
- Это – Тарханов, - сказал Сергей. – Вызываю «Богомола». У нас тут – спокойно. Над всем районом – БЕЗОБЛАЧНОЕ НЕБО.
Эта невинная с виду фраза была паролем, на которую тут же откликнулись.
- Здесь – Шерман! – прозвучал громко властный голос. – Тарханов, где вы, у вас – всё в порядке?
При этих словах Корнеев и Айер переглянулись и повеселели: вот оно как обернулось, сам старина Ларри не выдержал и возглавил спасательную операцию! Значит, теперь всё будет отлично! В отряде дальней галактической разведки можно было по пальцам пересчитать случаи, в которые лично влазил Шерман. И всякий раз они благополучно заканчивались для всех их участников.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарил Шермана Сергей. – Ситуация под контролем, но хотелось бы по-быстрее отсюда убраться… Мы сейчас – на Фарррахаше, в окрестностях бывшего астрофизического поста...
- Вас понял, - перебил его Шерман. – Мы запеленговали ваш браслет, высылаем модуль, ждите, скоро будем.
И он отключился.
Сергей поднял голову, посмотрел на окружавших его людей, с которыми успел сродниться за это время и счастливо улыбнулся: - Мне кажется, мальчики и девочки, что наши приключения – завершились весьма удачно!..
Тарханов отошёл от всех в сторону, потому что получил ещё одно сообщение на браслет. На сей раз оно было от Антона. Он не ожидал этого.
«Старина! - писал форзейль, - твоя миссия подошла к концу. Ты выполнил всё, что от тебя требовалось. Пора и домой. Никому ничего не говори, зайди в купол – там, за первым блоком дальней галактической связи – его цвет сиреневый, находится шлем гипнофильма. Надень его на себя, активируй – и всё. Ты вернёшься в ту же точку пространства и времени, из которой выскочил в этот мир. Спасибо тебе - и не скучай! Ещё не все ситуации разрешены - и ещё твоя помощь, как толкового профи, может понадобиться!..»
Но уйти не попрощавшись Сергей не мог. Точнее, не захотел. И на то у него были веские причины. Он позвал Альбу – и когда та, сияющая и довольная (ещё бы, все злоключения уже позади!), подошла к нему, тихо сказал:
- Я – попрощаться. Ухожу.
- В смысле? Куда? - не поняла его девушка.
- Домой, Альба, - просто сказал Тарханов. - Моя функция здесь выполнена. Пора и честь знать, засиделся я у вас что-то...
- Может, останешься? - Альба как-то по-особенному взглянула Сергею в глаза. - Всё-таки, наш мир не в пример лучше твоего... Да и карьера тебе здесь обеспечена – уж я-то Кугаева знаю, он умеет быть благодарным, после всего-то, что ты для нас сделал!..
- У нас тоже неплохо, - улыбнулся Тарханов. Ему почему-то стало очень грустно – так всегда бывает. когда расстаёшься с красивой девушкой, с которой-то и романа никакого не было, но – могло быть. - Да и в нашей реальности с карьерой у меня тоже вроде бы всё неплохо складывается – тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить! - он шутливо постучал себя по лбу. Потом снял с запястья свой браслет и протянул Альбе. - Держи. На память. И ещё. Помнишь тот особняк, где мы впервые отобедали? В Мегаполисе? Он теперь твой, перед вылетом сюда я переоформил собственность на твоё имя. И мой банковский счёт – тоже. Сама понимаешь, ДОМА он мне больше не понадобится.
Сергей осторожно поцеловал девушку в висок и резко развернувшись, решительно шагнул в тамбур купола.
- Куда это он? - поинтересовался Громов, неслышно подходя к Альбе. - Домой, - вздохнула та. - Домой, Юра.
Громов хотел ещё что-то спросить, однако не решился, промолчал. У него были ещё вопросы к девушке. Но Юрий почувствовал, что лучше с ними повременить. А то и вообще – не задавать. И отошёл.
...Тарханов снял с себя шлем – и первое, что увидел, было улыбающееся лицо Антона. Не форзейля, а УЖЕ МЕСТНОГО – это Сергей понял сразу, едва увидел его глаза. Парень весело подмигнул Тарханову и с любопытством осведомился: - Ну, как вам моё изобретение? Не правда ли, впечатляет? Что, кстати, НАФАНТАЗИРОВАЛИ?
- Да так, - уклончиво ответил Тарханов. - Всякую ерунду: погони, перестрелки, красивые девушки.., - он вспомнил лицо Альбы (Боже, как давно это было?) и огорчённо вздохнул. - Что ещё может прийти в голову рядовому штурмгвардейцу?
Очевидно, Антон понял, что его собеседник не в настроении и мгновенно соориентировался:
- Сергей, а может, по пять капель, а ? У меня тут чача есть, хорошая, мне её знакомый из Сухуми привёз...
- Чача? - переспросил Тарханов и легко согласился: - А давай, отчего бы и не выпить!
... Кто-то хлопнул сзади Левашова по плечу - и удивительно знакомый голос осведомился:
- А не пора ли и нам домой, как считаете, дружище?
Олег резко обернулся. Ну, так и есть: кто же ещё, кроме этого типа, мог оказаться здесь, на Фаррахаше? Чёртов Бобби собственной персоной. Только сейчас вместо легкомысленных шорт на нём сидел элегантный серый костюм с белой рубашкой.
- Не делайте таких удивлённых глаз! Я не привидение и нахожусь тут во плоти, можете даже ущипнуть меня, если не верите своим глазам! - усмехнулся он, предваряя вопросы Олега. - Я с большим удовольствием следил за вашими злоключениями – и знаете, просто не мог не нарадоваться тому, как вы действовали в экстремальных условиях! Ну, просто – МАСТЕР ИГРЫ! Уже и не кандидат, а полноправный Держатель! Рад за вас! - Бобби протянул руку – и Левашов машинально пожал его ладонь – хватка у Бобби оказалась цепкая, чувствовалось, что он мужик - сильный и очень в себе уверенный. - Наверное, вы хотите поскорее к своим друзьям вернуться? Не смею удерживать! Только – может, стоит немного поговорить? - он вопросительно посмотрел на Олега. - Можно, - согласился тот. И вдруг забеспокоился: - А мои товарищи, как они там?
А что – товарищи? - пожал плечами Бобби. - С ними ничего не случится – буквально через полчаса сюда сядет модуль Шермана и заберёт их с собой... Вас, конечно, поищут, но не найдут и поймут, что вы ушли обратно...
Удивительное дело: они стояли буквально в двух шагах от всей честной компании, освещённые, к тому же, светом костра, но их – не видели! Не доносилось сюда и каких-либо звуков, хотя вон тот же Лесли, отчаянно жестикулируя, что-то громко - о чём свидетельствовал его широко раскрывавшийся рот, объясняет своим товарищам. Рядом, возмущённо хмуря брови, нервно расхаживает Альба, а Герад, вдруг стремительно сорвавшись с места, и пробежав мимо Бобби и Олега, нырнул в купол.
- Вас ищет! – констатировал Бобби, - Как видите, не нашёл.
Это он через пару минут прокомментировал появление Айера на пороге здания – тот смущённо улыбался и растерянно разводил руками.
Олег нахмурился, решительно шагнул вперёд и встав напротив Герарда, заглянул ему в лицо. Бесполезно! Штурман в упор его не замечал. Тогда Левашов протянул руку и попытался коснуться комбинезона Айера, но и эта попытка ни к чему не привела: пальцы встретили препятствие – какая-то невидимая прграда просто не пропускала руку вперёд!
- Что это за фокус, почему они нас не видят? – недоумённо обернулся к Бобби Олег. Тем временем Герард вернулся обратно к своим товарищам по несчастью и стал что-то им рассказывать. – А я думал, дружище, что вы давно догадались! – усмехнулся Бобби. – Вы же у нас личность интуитивно чувствующая устройство и принцип действия любого технического устройства. И можете соорудить портативный синхрофазотрон практически из всего, что валяется у вас под ногами! А хотя бы и из мусора! Неужто - не сообразите?
Он с хитрецой взглянул на Левашова, словно бы говоря: ну-ка, блесни своими способностями, парень! Покажи нам, что самого Хокинга переплюнуть можешь!.
Лесть была откровенно грубая, но соответствовала действительности. Даже в радиотехническом кружке, в который Олег пошёл с четвёртого класса, поражались его умению с ходу разобраться в схеме работы любого мудрёного прибора и тут же, буквально на коленях, спаять его аналог.
Пусть похвала была и не совсем к месту, но Левашову стало приятно.
- Да ладно вам, Роберт! – смутился он. – Тоже мне, мошкита нашли! Встречал я людей и по-смекалистее себя, и более головастых…
Он замолчал, потому что Бобби наклонил голову к правому плечу и сразу сделался похожим на нахохлившегося ворона. Или ворону, чёрт их там разберёт – птицы-то, как было известно Левашову, разные! – неожиданно попавшую под дождь и теперь напряжённо размышлявшую о том, что ей дальше делать: то ли встряхнуться и лететь по своим делам, то ли громким карканьем выразить всё своё недовольство по поводу случившегося. Это было так красноречиво и комично, что Олег не выдержал и рассмеялся.
- Смейтесь, смейтесь! – с деланной обидой проворчал Бобби. – А я ведь правду говорю. Вы, дружище, о каких это «более смекалистых» сейчас упоминали? О Маштакове, что ли? – он смешно выпятил губы, как будто собирался погудеть, изображая паровоз. – Ну, тоже мне, нашли, понимаешь, технического гения! Ремесленник! – он вложил в это слово такую долю презрения, что окажись поблизости Маштаков – и он бы, при всей своей беспринципности и лёгком отношении к жизни, наверное, испытал стыд и горечь от услышанного. Впрочем, и забыл бы потом об этом. Уже на следующий же день. Такой он был человек.
- А Бубнов? – пожалуй, из чистого упрямства, решил не сдаваться Олег.
- А что Бубнов? – поморщился Бобби. – Учёный одной идеи – не более того! Ведь, в сущности, что есть его изобретения – все эти ваши верископы и веримейды? Простейший регистратор физиологических реакций – разве что, снабжённый в последних модификациях дополнительно эффектом обратной связи – и всё! Человек додумался до чего-то – и вместо того, чтобы идти дальше, отталкиваться от него, заглядывать в иные сферы знания, начинает эксплуатировать своё открытие, что называется, в хвост и в гриву! А подумать о своём интеллектуальном росте, вырваться мыслью за пределы этого открытия – увы, слабоват оказался наш изобретатель! Как выяснилось, на такое способны лишь единицы! И вы – одна из них. Толковый Игрок, к тому же, и кандидат в Держатели.
- Да что же вы нас так в Держатели-то склоняете? – пробормотал с досадой Олег. – Ну, Игрок, ладно, понимаю, все мы Игроки, в той или иной степени, но в Боги-то зачем нас записывать, не хотим мы этого, да и не надо нам туда лезть, сущностью энергетической становиться, РАЗВОПЛОЩАТЬСЯ, - тут ему весьма кстати припомнился один из разговоров с Новиковым на «Валгалле»: тогда они с Андреем обсуждали – в чисто теоретическом плане, разумеется! - эволюцию Игроков. Будь то тайные ордена, государственные мужи, авантюристы или спецслужбы. И пришли к общему выводу, что ни к чему хорошему такая эволюция привести не может. Для человека, как такового. Да и для организации – тоже. По их прикидкам, достигнув определённого уровня в своём развитии, Игрок переходит в разряд БОГОРАВНЫХ СУЩЕСТВ, и никто не даст гарантии, что это будет - ПРЕЖНЯЯ ЛИЧНОСТЬ. Или - ПРЕЖНЯЯ ОРГАНИЗАЦИЯ. Что, скажем, тот же Новиков, или Шульгин, при этих раскладах сохранят себя в ПРИВЫЧНОМ КАЧЕСТВЕ. А не превратятся в каких-нибудь там люденов, которым не будет больше дела ни до друзей, ни до родины, ни, тем более - до привычного образа жизни. ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНИ.
- Скажите тоже! – фыркнул Бобби. – Откуда такой пессимизм? И такие представления о Держателях? Вы, батенька, Хельмута Плёсснера, что ли, начитались? Так он был не прав, уверяю вас. Да, оригинальные идеи, не спорю: человек – как эксцентрическое существо, постоянно стремящееся к выходу за рамки непосредственного существования; как личность, идущая к бесконечному самоизменению, поскольку он всегда пребывает «вне места» и «в ничто»; как индивидуум, для которого тело – базисная структура, связывающая внутреннее и внешнее, реально данное и трансцендентное, обращённое к себе и к миру в актах поведения… Очень похоже - хоте и в весьма грубом представлении! - на схему РЕАЛИЗАЦИИ ЛИЧНОСТИ в Глобальной сетке Мироздания, однако - дальше начинается совсем уж откровенные домыслы. К тому же, построенные на неверном посыле...
Олег, до того - молча внимавший соловьиным трелям своего визави, моментально выцепил ключевое слово - и тут же сделал стойку, как охотничья собака, почуявшая дичь. Ага - вот оно! ТЕЛО. ТЕЛО - КАК БАЗИСНАЯ СТРУКТУРА. Проболтался, любезный друг Бобби! А точнее, не уследил за своей речью, оговорился. Что ж, и на старуху бывает проруха. Даже боги – и те делают ошибки, о чём неоднократно упоминается в эпосе различных народов. Что у древних греков, что - у египтян или скандинавов. Выходит, правы они тогда были с Андрюхой, когда спорили на «Валгалле»! Но – не думать больше о белом ишаке, не думать! В голове немедленно всплыл бестеровский «Тигр», а потом и аналогичный ему рассказ, кажется, называвшийся «Проект «Аленький цветок» - где пришельцы воспитывали из земных подростков экстрасенсов, маскируясь под продвинутых психологов. Чем тогда защищался главный герой от прослушивания своих мыслей? Правильно, генерировал постоянный «белый стихотворный шум», который и прикрывал его основные размышления. Что он там про себя бормотал? «Встаньте, сударь, в позитуру, я вам проколю фигуру!..»
Очевидно, Бобби что-то уловил в настроении Левашова, потому что моментально прекратил свою лекцию по философии. – Послушайте, дружище! – в его голосе послышалось самое настоящее возмущение. Возмущение человека, обижающегося – и справедливо! - на то, что ему – ЕМУ! - не верят. – Когда я говорил вам, что Плёсснер был не прав, то говорил вам сущую правду. И отнюдь не пытался «запудрить» вам мозги или «навешать лапшу на уши». А вы почему-то ухватились за этот дурацкий тезис - и теперь строите на его основе какие-то странные умозаключения!
- Я ничего не строю, - возразил ему Олег. – Я вас внимательно слушаю
- Как же, слушает он! – недоверчиво фыркнул Бобби. – А кто это ментальную защиту себе поставил? Как будто мне только и надо, что в вашей голове копаться!
- Считалка, - с невинным видом признался Левашов. – С детства привязалась, вот и бормочу порой!
- Глупая считалка! – отрезал его собеседник. – Лучше стихи бы читали, всяко больше было бы пользы!
- В следующий раз так и поступлю! – торжественно пообещал ему Олег...
