Просмотр кода страницы Коллективное творчество: Каре черных офицеров. Часть 8

'''Каре черных офицеров'''

Часть 8

<blockquote>

… Бандар Бегаван совсем не изменился с последней их встречи – а ведь только по локальному времени этой реальности минуло почти полтора века. Люди становятся другими и за гораздо более меньшие сроки - чего уж тут говорить о столетиях?!. <br />Но, вглядевшись в учителя по-внимательнее, Антон понял, что Наставник остался верен себе, несмотря ни на что. <br />Был он в красочном одеянии Младшего Сына Ищущего Истины На Прямом Пути К Всеобщему Просветлению, что говорило о том, что, по-крайней мере, во внешних своих проявлениях, профессор отнюдь не изменил собственной натуре и идеалам, продолжая оставаться всё тем же бунтарём, ниспровергателем официальных доктрин и вечным оппозиционером, у которого любые действия ИНСТИТУАЛИЗИРОВАННЫХ СТРУКТУР Веера Реальностей Главной Исторической Последовательности вызывали почти что рвотный рефлекс. И как только такой человек смог оказаться – сначала ДОВЕРЕННЫМ ЛИЦОМ. Затем - АВАТАРОЙ, и, наконец, одним из всемогущих в этой части Вселенной – ИГРОКОМ? Этого Антон никогда понять не мог – да и, честно признаться, не пытался. Ему было достаточно и того, что он использует – да простят Держатели за такой цинизм своего младшего партнёра и ученика! – профессора по полной программе, особенно – в тех акциях, что идут вразрез с давно установившимися в Галактике традициями и порядками. <br />- Рад видеть вас, уважаемый Наставник! – Антон низко, как и подобает чиновнику его ранга, склонился в почтительном поклоне перед Бандаром Бегаваном. – Каким был ваш путь в нашу обитель смиренного знания? Не обидел ли кто многомудрого повелителя истин во время его поиска зёрен просветления и высшей мудрости? <br />- Полно, друг мой! – благодушно фыркнул учитель, приветливо хлопая Тайного Посла по плечу. – К чему эти церемонии, мы же не на приёме у Коодинаторов – и даже не на встрече с САМИМИ… <br />Он коротко хохотнул, подмигнув своему ученику – и тут же вновь стал серьёзным. <br />- Я застал вас во время завтрака? Простите, дружище, нужно было, конечно, предупредить вас заранее о своём визите, но - не получилось… <br />- Или - помешали? – ухмыльнулся Антон, отбрасывая церемонии в сторону и вновь становясь собой. <br />- Не надо язвить! – строго попенял ему Наставник. И тяжко вздохнул – да так, что не каждый психолог сумел бы определить – чего здесь больше: тонкого притворства или самого натурального сочувствия? <br />«Ого! – удивился про себя Антона. – А патрон-то действительно не в себе. Что же там такого, в Обителе случилось, что так сильно напугало нашего бесстрашного фрондёра?» <br />Вслух же предложил, как положено гостеприимному хозяину: - Может, сначала – позавтракаем? – и, подхватив со столика небольшую бутылочку с вином рубинового цвета, показал Наставнику: - Кстати, рекомендую вам отпробовать вот этот божественный напиток! В этой части планеты он считается самым лучшим! <br />И, не удержавшись, продекламировал любимые строчки, уж больно к месту пришлись: <br />- «… Вино шипело, вино играло, <br />Пылали взоры и были жарки. <br />«Идеи наши, - ты вдруг сказала, - <br />Как звёзды – ярки!» <br />Полились слёзы, восторга слёзы… <br />Минуты счастья! Я вижу вас ли? <br />Запело утро. Сверкнули грёзы. <br />А звёзды… гасли…» <br />Бандар Бегаван даже замешкался от неожиданности – не ожидал он такого от Антона. Смысла, который Тайный Посол и лучший ученик вложил в эти слова, Наставник не уловил, хотя и почувствовал, что за ними что-то кроется. Но, не желая терять лицо, профессор предпочёл сделать хорошую мину при плохой игре – а что его визит, не простая инспекторкая проверка, а какая-то Игра, Антон уже не сомневался. И насторожился. Однако вида не подал. <br />Они присели за столик, и Антон моментально включился в роль гостеприимного хозяина, стал накладывать в тарелочку профессора местные фрукты, подвигать поближе бутербродики, наполнил бокалы драгоценным вином. <br />Бандар Бегаван от еды отказался, а вот напиток попробовал с удовольствием – после чего признал, что любимый его ученик был прав, и что вино действительно - отменное. <br />Минут двадцать Наставник и Тайный Посол развлекали друг друга утончённой беседой. В основном, говорили о культуре здешнего мира. Профессор, к искреннему удивлению Антона, проявил завидную эрудицию и неплохое знание предмета, как будто вырос здесь. В свою очередь, Антона интересовали последние события в Метрополии, а также - интриги Живущих в Обители. Причём, свой интерес Антон подкреплял изрядной долей такой грубой лести, что Бандар Бегаван, в принципе, на неё не падкий, купился как последний мальчишка - и стал с красками живописать гулявшие в Центральном Секторе Познания сплетни..." <br />

----

Напряжённо слушавший учителя Антон, постепенно успокоился. Кажется, его последняя авантюра с Тархановым, осталась незамеченной Держателями. Но тогда зачем к нему наведался Наставник? <br />- А вот, кстати, ещё одна история, - Бандар Бегаван взял бокал и повертел им перед собой, словно бы любуясь игрой солнца на его стенках. – Живущие в Обителе весьма озабочены тем обстоятельством, что якобы очень скоро наша Конфедерация может приказать долго жить… И не в том смысле, как аггрианский Союз, который мы с вами, дружище, просто выбросили с Главной исторической последовательности. А совсем. Естественно, наши противники получат в этом случае возможность полного и окончательного доминирования в Галактике. <br />- Слух интересный, - пожал плечами Антон, и так прекрасно обо всём осведомлённый. – Но, думаю, всего лишь только слух. Держатели вряд ли допустят подобный вариант РЕАЛИЗАЦИИ. С кем тогда останутся Игроки, не сами же с собой станут играть? <br />- Ну, Вселенная – бесконечна, - назидательно проговорил Бандар Бегаван, ставя бокал обратно на столик и ладонью останавливая Антона, вопросительно взявшего снова бутылку с вином: мол, не надо больше! - И желающих поиграть в ней всегда отыщется с избытком. Впрочем, нам-то с вами чего беспокоиться? При любом раскладе событий линия нашего существования - не прервётся… При любом! – повторил он с нажимом и встал с кресла, давая понять, что его визит подошёл к концу. – Главное, чтобы НИКТО не вмешивался в естественный процесс течения НЕ НАШЕЙ ИГРЫ. <br />Понятно, понял Антон, успокаиваясь. Дорогой Наставник и сам не в курсе его действий – а предупреждает просто для очистки совести, хорошо зная авантюрный склад характера своего ученика. И его, несколько трепетное отношение как к Конфедерации, так и к Земле, которая послужила началом становления этого Великого Объединения Миров… Довольная странная, если вдуматься, привязанность для Облечённого Доверием – и, уж тем более, Тайного Посла!.. <br /><br />"Я стал властителем вселенной, <br />Я Божий бич, я Божий глас, <br />Я царь жестокий и надменный, <br />Но лишь для вас, о лишь для вас..." <br />(Николай Гумилёв). <br /><br />«Мир – хорошее место, и за него стоит драться». <br />(«По ком звонит колокол». Э. Хемингуэй). <br /><br />«Впереди пятьдесят лет необъявленных войн, и я подписал договор на весь срок». <br />(«Пятая колонна». Э. Хемингуэй). <br /><br /><br />32. БЕТА ЮЖНОЙ ГИДРЫ. КОЛОНИЯ «ТЕРРА». ТАК НАЧИНАЮТСЯ ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ... <br />Прибытие орбитального модуля, да ещё с самой Земли, не осталось незамеченным на Терре. Хотя сэр Грин и попросил заранее диспетчерскую – не афишировать их визит. <br />Однако старший смены был непреклонен. И вежливо отмёл эту, с его точки зрения, нелепую просьбу гостя. <br />- Ну и что с того, что вы из Службы космической безопасности? Сообщения обо всех кораблях, приходящих в колонию, так и покидающих её, в обязательном порядке заносятся в базу данных местной информсети. Таковы правила. И даже если бы я и захотел пойти вам навстречу, то всё равно ничего не получилось бы … <br />- Это ещё почему же? – вскипел было помощник Говарда, не привыкший к тому, что его шефу кто-то пытается дерзить, но старший смены к его вспышке отнёсся безразлично, и спокойно пояснил сэру Грину: - Потому что за это отвечают системы контроля нашего космодрома. Они работают параллельно - и вмешаться в их работу - невозможно. Ещё вопросы ко мне будут? <br />- Спасибо, - сухо поблагодарил его сэр Грин, и отключил браслет-коммуникатор. Изображение диспетчера исчезло. Говард повернулся к помощнику: – Наш человек предупреждён? <br />- Да, патрон! Он заказал для нас отдельную виллу в соседнем отсюда посёлке. Терра-Бланко – место достаточно уединённое. Да и со службой охраны порядка у нашего человека там хорошие отношения, так что в случае чего – нас прикроют от нежелательного интереса здешней прессы… <br />- Хорошо, едем! <br />Минут через пять три «Вепря», набитые сотрудниками СКБ, выехали с космодрома и взяли направление на север. Старший смены проводил машины внимательным взглядом и скорчив рожу, сплюнул на пол. <br />- Ты чего, Костя? – удивился столь яркому проявлению эмоций своего товарища второй диспетчер. <br />- Да гости эти… Давно таких неприятных типов не встречал! Думают, раз из служб – так им всё можно… <br />- А чего ты от них хочешь? – пожал плечами коллега. – Земля, там все такие… Сноб на снобе сидит и снобом погоняет! <br />- Интересно, по чью душу они сюда пожаловали? – задумчиво проворчал Константин. Парней из СКБ не то, чтобы не любили, а просто нигде не воспринимали всерьёз. Даже в самых отдалённых колониях. Правда, в последнее время функционеров Службы стали немного побаиваться. Пока что на Земле, но и сюда, в отдалённые миры, нет-нет да и доходили мрачноватые слухи о не всегда законопослушной деятельности СКБ. Мало кто в это верил. Но он, Константин, всегда считал, что на пустом месте такие слухи зря не рождаются! <br />Впрочем, долго над этой темой ему размышлять не пришлось – через полчаса с диспетчерской снова вышли на связь: на орбите Терры появился ещё один корабль. Сто Седьмая Звёздная проходила мимо, на несколько минут исполинская туша крейсера дальней разведки, достигавшая в длину более десятка километров, материализовалась рядом с планетой, отстрелила модуль с пассажирами – и ушла дальше, по своему маршруту. Новые гости оказались из ЦКР, трое специалистов из Департамента Геологических разработок: двое молодых мужчин и совсем ещё девчонка… <br /><br />… - Что за шутки, Мари? – завопил Юрий, которого неожиданный манёвр пилота дископлана вышвырнул из кресла. Шериф приложился лбом о стенку машины – да с такой силой, что чуть было совсем не потерял сознание. Рядом, ругаясь сквозь зубы, ворочался Лесли. Его тоже уронило на пол. <br />- Прошу прощения! – процедила сквозь зубы Мари, напряжённо замершая над консолью управления. – Но, кажется, Олег был прав. Я – о метеорите. – пояснила она, увеличивая изображение, и горное ущелье, вокруг которого дископлан закладывал вираж, надвинулось на охотников за "пудингами" стремительным скачком. На самом его дне, развалившись на две половины, валялся ярко сверкавший на солнце металлический аппарат яйцеобразной формы. <br />- Вот то, о чём говорил Олег! – отрывисто бросила Мари. – Орбитальный модуль, класса «Рысь». Такие обычно используют в дальних Звёздных. Машина надёжная – ума не приложу, каким образом она смогла рухнуть на планету… Олег! – она на мгновение повернулась к Левашову, уже пришедшему в себя и с кряхтением поднимавшемуся с пола. – Ты когда про болид информацию скачивал, случайно не нашёл ничего о пропавших кораблях? <br />- Нет, - вместо Олега ответил Юрий – это уже была сфера его компетенции - и в данном вопросе шериф-инспектор ориентировался гораздо лучше своих друзей. – Более того, ничего подобного на этой планете не происходило с момента высадки сюда первого человека!.." <br />

----

33. ЗА ТРИ МЕСЯЦА ДО ОПИСЫВАЕМЫХ СОБЫТИЙ. <br />… Ассистент мгновенно очнулся, открыл глаза и вопросительно взглянул на шефа. <br />- Пойдём, проверим состояние груза! - отрывисто бросил ему Винс и, повернувшись, решительно зашагал обратно в грузовой отсек. Пожав плечами, ассистент выбрался из кресла и торопливо поспешил за Трофимовым. Зачем он это сделал, парень не сказал бы и под ментоскопом – ну, накатило на него такое желание, ну что с этого будешь делать?! Тем более, что и профессор также не смог бы обьяснить мотив своего поступка. Спрашивается: зачем проверять очевидное?! <br />Они прошли в трюм, и Трофимов приблизился к первому контейнеру. Несколько секунд он любовался скачущими по ярко-фиолетовому боку взвеси искорками – после чего решительно швырнул руку на консоль управления. Ладонь точно легла на сенсоры отключения силового поля, блокировки криосистем и раскрытия контейнеров. <br />Последнее, что увидел ничего не понявший из всех этих действий ассистент – так это вздыбившуюся фиолетовую волну, которая со страшной скоростью плеснула на него и Трофимова…" <br />

----

… Вилла, которую Конрад предоставил для Говарда и его людей, действительно располагалась на отшибе от остального городка. Осмотрев помещения, сэр Грин не мог не признать, что Раннингер отлично справился с поставленной задачей. Денег на оборудование виллы агент потратил, вероятно, много, но оно того стояло. В трёхэтажном здании, с глубокими бетонными подвалами, в которых можно было, как содержать пленников, так и хранить важные грузы, имелась собственная система дальней галактической связи, с выходом в общепланетарную информсеть и в Глонет. На посадочном поле, примыкавшем вплотную к небольшому крытому бассейну, застыл дископлан. Вот, правда, ограда – отсутствовала! Однако это совсем не значило, что в расположение смогли бы беспрепятственно проникнуть посторонние лица: хорошо замаскированный инфразвуковой генератор волной паники отпугнул бы любую нежелательную персону. Хоть зверя, хоть человека! <br />- Наших гостей – в подвал! – распорядился сэр Грин. – Вы, друг мой, - он повернулся к агенту, - пока можете быть свободны, я так понимаю, у вас есть дела? <br />Конрад молча наклонил голову. <br />- Хорошо. Тогда – до завтра! С утра доложите по ИНТЕРЕСУЮЩИМ НАС ВОПРОСАМ! <br />При этом патрон ни слова не обронил ни о судьбе Трофимова, ни о его людях и уж, тем более, не вспомнил о лаборатории – как будто бы не сам ещё месяц назад требовал от Конрада активизировать их поиск. Причём, в самых категорических выражениях! И даже дал согласие, чтобы местная служба охраны порядка завербовала Конрада. <br />Что же такого произошло, чтобы патрон ВОТ ТАК переменился?... <br />

----

… Это следовало хорошенько обдумать – да не сейчас, а у себя, в УБЕЖИЩЕ, в спокойной обстановке, за терминалом, покопавшись осторожненько в сетях Глонета, переговорив со своими людьми, поискав ТЕНДЕНЦИИ… <br />Чтобы быть ко всему готовым. Поскольку непредсказуемость последних поступков патрона начинала Конрада тревожить. Он не знал, с чем это связано, но ничего хорошего в отдалённом будущем для себя от этого - не ожидал. И, как всякий предусмотрительный человек, уже давно готовился в подходящий момент соскочить с быстро несущейся по речным порогам лодки – на берег. Размеренная и обеспеченная жизнь рантье нравилась герру Раннингеру куда как больше, чем полная опасностей деятельность агента спецслужб... <br /><br />Ущелье было достаточно узкое, словно его наспех рубили гигантским мечом: стукнули пару раз по скалам, более–менее расширили отверстие, да и бросили работу, сочтя её сделанной. Так что после падения, когда модуль развалился пополам, его части далеко не отлетели, а валялись рядышком, упираясь в стенки ущелия своими изрядно помятыми, но в целом неплохо сохранившимися остатками корпусов. <br />Мари сделала над местом катастрофы пару кругов и, выбрав подходящий пятачок, виртуозно посадила дископлан. Почти впритирку к самому крупному обломку модуля. Счастливо улыбнулась и, отойдя от консоли управления, устало плюхнулась в кресло. <br />- Парни, вы как хотите, но лично я – пас! Желаете ТУДА идти – пожалуйста! Но – без меня! Только оружие – не забудьте, чует моё сердце, что «пудинги» отсюда по планете и расползаются… <br />Она сказала это так уверенно-небрежно, словно знала всё наверняка – и тем самым вызвала у Олега приступ лёгкого подозрения. Кстати, уже не первого. Левашов и раньше подмечал в поведении Мари некоторые странности. Но до сегодняшней находки не придавал им особого значения. Мало ли у кого какиен " тараканы"? Вон он, Левашов, тоже казался кое-кому – естественно, ещё до всей этой истории с агграми и форзейлями! – несколько не от мира сего. Чего уж говорить о местной валькирии? <br />Да и обстоятельства ЛИЧНОГО ХАРАКТЕРА тоже играли не последнюю роль! Как уже раньше говорилось, девушка Олегу очень нравилась – а мужчины плана Левашова в данной ситуации если и не смотрят на мир сквозь розовые очки, то, по-крайней мере, не слишком критично воспринимают образ любимого человека. Правда, жизнь с такой подругой, как Лариса, да и разного рода приключения за последние несколько лет, немного попритушили в левашовской натуре пламень идеализма и романтического мировосприятия... В том числе, и на особо противоположного пола. Большого цинизма, конечно, Олег не набрался, но стал несколько недоверчив к людям... <br />Лесли потянулся было за парализатором, но Громов остановил их. <br />- Не стоит, дружище! Против «пудингов» эта штука - не действуют, тут нужно что-то более серьёзное. <br />- А – есть? – прищурился Лесли. На что Юрий молча кивнул в ответ. Взглядом показав на длинный ящик, сиротливо приткнувшийся возле задних кресел. <br />Геолог тут же подтянул его поближе, нетерпеливо откинул крышку – и только присвистнул: <br />- Ну, старина, ты и подготовился! - в его голосе прозвучали нотки нешуточной почтительности. – Только что это за «монстры»? Нет, конечно, впечатляют! Но уж больно древние: карамультуки, понимаешь, какие-то… Я нечто подобное лишь в приключенческих фильмах видел, о войнах 20-го столетия… Вот уже где военно-стреляющая мысль гуляла!  <br />

----

... На дне ящика, в специальных гнёздах, лежало что-то, несомненно, имеющее отношение к оружию. Во всяком случае, Левашову эти предметы весьма напомнили хорошо ему знакомые «помповики» с пистолетными рукоятками. Правда, на этом сходство между ними - заканчивалось. Потому что стволы у громовских изделий совсем не походили на те, которые мог бы иметь «моссберг» – или, скажем там, «маверик». Они сильно расширялись на концах, становясь похожими на большие воронки – действительно, карамультуки! Да и снизу, прямо перед курками, отходили вниз довольно толстые магазины. <br />- Тяжёловатая винтовочка, однако! – с интересом хмыкнул Лесли, вытянув одно устройство и взвесив его на ладони. – Как им пользоваться-то хоть? <br />- Да так же, как и парализатором! – охотно пояснил Юрий. – Наводишь на цель, жмёшь на спуск – вот и всё. На двадцать метров бьёт самовоспламеняющейся жидкостью… Если не увлекаться и смесь расходовать экономно, то выстрелов десять-двенадцать сделать можно! <br />- Температура-то подходящая? – деловито осведомился у шерифа Олег. И тоже вооружился странным устройством, который про себя окрестил «огнемётом». – Я, в смысле того – подействуют ли эти выстрелы на «пудингов», реши они тут объявиться? Раньше-то вы их плазмой «жарили», а вот как сейчас?.. <br />Юрий позволил себе самодовольную усмешку: <br />- Если шарахнуть из этой винтовки в нашу машину – прожжёт насквозь! <br />- Неплохо! - одобрил Лесли. <br />- Где достал? – поинтересовалась и Мари. Но Юрий не ответил, лишь загадочно улыбнулся. <br />- Ну и не надо! – фыркнула, обидевшись, девушка. – Можешь не говорить. Не больно-то и узнать хотела! <br />Но Юрий на её обиду не обратил ни малейшего внимания. <br />- Значит, так, - распорядился он. – Действуем по такому плану. Сначала осматриваем первый фрагмент модуля, самый ближний к нам. Лесли – тихоньбко, слышишь? - заходишь туда, я – следом. Олег прикрывает наши тылы. Быть настороже, друг от друга не отдаляться, смотреть внимательно по сторонам. Говорить – мало, о каждой замеченной подозрительной вещи немедленно предупреждать меня! Никто ничего не трогает – это моё дело! Ваше – моя охрана! <br />Это говорил уже не друг-приятель, а официальное лицо при исполнении. Ситуация, когда потребовалось его участие, моментально преобразила инспектора: он весь подобрался, глаза глядели строго и внимательно, правая рука с активированным на видеозапись браслетом – застыла перед грудью. Впрочем, Юрия можно было понять: это было его первое серьёзное дело! <br />- Вперёд, парни! – гаркнул Громов и, опережая друзей, покинул борт дископлана <br /><br />Стандартный орбитальный модуль, пусть даже и такой, как модернизированный класс «Рысь» - аппарат чрезвычайно функциональный. Ведь что от него, в конечном итоге, требуется? Доставить на орбиту или опустить на планету энное количество груза и пассажиров! Поэтому-то и управление у машины - простое, внешней защиты – самый минимум (поскольку для работы на особо опасных небесных телах используются спецплатформы, способные без всякого для себя вреда даже погружаться в короны звёзд!), а запас хода - ограниченный. Внутреннее устройство аппаратов также не отличается большой оригинальностью, всё - достаточно типовое, что у класса «Мустанг», что – у «Рыси»: рубка управления, пассажирский салон, грузовой и двигательные отсеки. <br />Падение этого модуля раскололо его таким образом, что в первом фрагменте остались рубка и салон, а во втором – всё остальное. Самое интересное, что внутри слишком больших повреждений не обнаружилось. Как осторожно заметил Юрий (почему – понятно, ведь каждое их слово писалось коммуникатором!)– и Олег, как человек технический, с ним вполне согласился, такое складывалось впечатление, будто модуль сначала падал вниз со страшной скоростью, а потом – замедлил своё движение, и разломился, уже очутившись в ущелье. Может, от удара о противоположные его стенки… <br />Они самым тщательным образом обследовали пассажирский отсек, но кроме небрежно брошенных на креслах комбинезонов, принадлежавших, очевидно, экипажу, ничего больше не нашли. <br />- Они тут что, в нудистов решили поиграть? – проворчал Лесли, старательно ощупавший все карманы в одежде, но так ничего в них и не обнаруживший. <br />- Наверное, - неопределённо хмыкнул Левашов. Не нравилась ему здесь. Какой-то зловещей аурой веяло от этих обломков модуля, точь-в-точь, как тогда, на Валгалле, когда они проникли на операционную базу аггров, чтобы вызволить тела Новикова и Берестина из плена. Казалось, в каждом метре тут таилась смерть!..  <br />

----

... Не прибавил разгадок и осмотр рубки. Первым делом Юрий кинулся к бортовому журналу – но тут его постигло большое разочарование: приёмное устройство было пусто, кристалл триона, на который постоянно ведётся запись во время полётов всего, что происходит внутри модуля – в том числе и переговоров экипажа с диспетчерскими службами, отсутствовал напрочь. Ещё одна странность, на которую Громов обратил внимание и вслух – для коммуникатора, прокомментировал: нигде не обнаружилось эмблем корабля, которому принадлежал модуль, а также его бортового номера. <br />- Такого просто не может быть! – заявил Лесли, когда услышал про это. – Кто бы их в полёт тогда выпустили? <br />Вместо ответа шериф-инспектор только обвёл рубку выразительным жестом руки и глядя в глаза Лесли, ядовито усмехнулся. Геолог обидчиво поджал губы. Дети малые, подумал Левашов, как бы не передрались ещё! И желая разрядить обстановку, поинтересовался: <br />- Криминал? <br />- Это мы узнаем только после расследования, - уклонился от прямого ответа Юрий. – Может, машина кому-то из местных принадлежит, летали, допустим, в пределах атмосферы… В этом случае отсутствие эмблемы вполне объяснимо… <br />- Ага! – саркастически хмыкнул геолог. – Ты-то хоть сам в это веришь? Раскрой глаза, старина: модуль-то – новый, бешеных денег стоит, никакой наш миллионер не потянет!.. Да и к тому же, все транспортные средства, независимо от формы собственности, оборудованы системой оповещения о ЧП! Случись чего с машиной, об этом моментально станет известно аварийно-спасательным службам… Олег! – он повернулся к Левашову. – Ты ж когда по их сайтам шарился, нашёл что-нибудь о пропаже какого-нибудь модуля? <br />- Нет. <br />- Вот видишь! – с торжествующим видом посмотрел на Юрия геолог. <br />- Я же сказал, - упрямо повторил Юрий, и в его голосе отчётливо послышались стальные нотки, - Всё выяснится только после расследования. Пока же от необдуманных версий и скоропалительных суждений прошу воздержаться! <br />Лесли скорчил выразительную гримасу на лице, но послушно замолчал. Хотя в его глазах и прыгали бесенята: геолог откровенно веселился, что сумел поддеть старого друга. Какие-то они… несерьёзные, что ли? Промелькнуло в голове у Олега. Нет, понятно, что парни – молодые, и жить торопятся, и чувствовать спешат… Но хоть где-то можно и посерьёзнее быть. Всё ж таки они сейчас важным делом занимаются! Не до шуток и детских, понимаешь, тут пикировок! <br />- Ребята, вы там как? – прозвучал из коммуникатора Юрия обеспокоенный голос Мари. – У вас всё в порядке? <br />- Будто ты сама не видишь! – буркнул в ответ Юрий. – Не забивай эфир и гляди по сторонам, ещё «пудинг» подберётся снаружи… <br />- У меня всё под контролем! <br />- Ну и у нас тоже! <br />Они закончили с осмотром и перебрались во второй фрагмент модуля. А если быть точным – перелезли в него, поскольку эта часть машины лежала так, что место разлома оказалось наверху – так что пришлось Лесли и Олегу поднимать шерифа, а уж затем он, сбросил им тонкий трос, чтобы они забрались следом. <br />Из тёмного провала выступали грузового отсека выступали очертания каких-то полупрозрачных цилиндров – Юрий осветил ближайший фонарём, потом – соседние. Недоумённо оглянулся на Левашова и Лесли: - Вы что-нибудь понимаете, парни? <br />- Какие-то контейнеры? – осторожно предположил геолог, с любопытством вытягивая голову из-за плеча шериф-инспектора. Пригляделся, узнавая, и ткнул пальцем: - Вон и крышки люков откинуты… Точно - контейнеры! Только уж больно странные – зачем из такого материала делать? Что рассматривать – ведь не аквариум с рыбками… Неужто – систему внутреннего видеообзора лень было установить? А криогенераторы к чему? Обратите внимание: охватывают отсек по периметру, я знаю эту модель, даёт моментальное охлаждение в радиусе десяти метров… <br />- Моментальное на сколько градусов? <br />- До минус ста, по-моему. Но энергии жрёт – немеряно! Что они тут, интересно, замораживали? <br />- Наверное, то, что и перевозили, - сказал раздумчиво Олег, и переглянулся с парнями. Криво усмехнулся: - И, кажется, мы все догадываемся, что ИМЕННО. <br />Он выделил голосом последнее слово. – Кстати, ваши «пудинги» как на холод реагируют? <br />- А кто его знает! – пожал плечами Лесли. – У нас слишком мало экземпляров было, чтобы как следует с ними поэкспериментировать! <br />- Спустимся? – предложил Олег. Юрий ещё раз посветил вниз фонарём, после чего отрицательно качнул головой: - Ну его… Дальше – двигатели, в них пусть специалисты копаются. А тут мы и так всё, что смогли, осмотрели. Да и опасно в эту темноту соваться, кто знает, что там есть… <br />- Разумно! – согласился с ним Олег. Ему тоже очень не хотелось лезть в отсек. На том и порешили. Правда, прежде чем покинуть ущелье, Громов установил здесь датчики контроля, фиксирующие появление в зоне видимости любых живых объектов. После чего, связался со своим начальством, доложил о находке и переслал запись осмотра модуля. На этом их приключения и закончились. В чём Левашов, как старший товарищ, немало повидавший и испытавший за последние годы, глубоко сомневался. И, как всегда, интуиция его не подвела! <br />

----

34. ОНА И ДРУГИЕ. ИСТОРИЯ ПРЕДАТЕЛЬСТВА. БЕТА ЮЖНОЙ ГИДРЫ, КОЛОНИЯ «ТЕРРА». <br />Сколько она себя помнила, всегда старалась быть самой первой, самой лучшей и самой удачливой. Везде – в школе, в кругу друзей, и даже – в местном университете. Любые препятствия только подстёгивала её, давая стимул для их преодоления. Горела девочка, что называется, мощным факелом! <br />Мечта была – прорваться на Землю, сделать карьеру политика! <br />Впрочем, она вполне сознавала, что для неё, простой провинциалки, да ещё - жительницы Периферии, подобное желание было, мягко выражаясь, из области несбыточного. Здесь на Терре политическая жизнь, по сути, была сведена к нулю. А что вы ещё хотите от добывающей планеты? Население – сезонное, приехали по контракту не о выборах думать, а зарабатывать большие деньги. Власть – исполнительная, назначаемая чиновниками ООН, по согласованию с Центром космической разведки. Но там большой политикой – в том смысле, в каком она её себе представляла: с жаркими дебатами в представительных органах власти, хитроумными интригами и авантюрами, и не пахло: рутинная работа администраторов, чего вы хотите? Перебраться в другие, более подходящие миры? Тоже не выход, ситуация схожая. Да и своих кандидатов в вершители народных судеб хватает, конкуренция сильная… Конечно, оставалась ещё Солнечная Система –благодатный край для таких, как она. Однако без серьёзных связей и влиятельных покровителей, сделать карьеру законодателя – пусть на уровне мелких стран, для начала, или там деятеля какой-нибудь популярной партии, известной общественной организации – пожалуй, было весьма проблематично... <br />Другая бы на её месте – впала в депрессию. Отчаялась. Бог знает, что стала бы творить: как же, мечта оказалась недостижимой, всё, жизнь окончена! Но только не она! Её из седла так просто выбить было трудно. Практически – невозможно. <br />А тут и ОН подвернулся, весьма, кстати, вовремя. Мужик толковый, умный, к тому же, нездешний, весь из себя – столичная штучка, знающий, казалось, всех и вся – не только в Колонии, но и на Земле. Такой вполне бы мог составить ей протекцию. Вопрос был лишь в одном: что она могла ему за это предложить? <br />Себя? Она реально оценивала собственные шансы. Не красотка – хотя и с шармом. Что называется: «на любителя». Вряд ли ОН, избалованный вниманием первых красавиц Мегаполиса, обратит на неё серьёзное внимание. Это она поняла сразу: тот был ещё тот циник, в любовь с первого взгляда – не то, чтобы не верил, а просто не воспринимал её как таковую. А в женщинах ценил, прежде всего, надёжных партнёров. На это она и сделала ставку. И не прогадала. <br />Стороны встретились на нейтральной территории – в музее Абстрактного Искусства (был такой в колонии, созданный несколько лет назад, усилиями местных художников - и, к слову, неожиданно получивший большую популярность среди населения Терры, творения, конечно, не шли ни в какое сравнение с работами настоящих мастеров, но были искренними – а это публика ценит гораздо больше, чем строго выверенные и холодные произведения маститых живописцев!). Инициатором встречи была она. Поговорили по душам, обменялись взглядами на жизнь, да на том – и расстались. Но сразу сотрудничество – не заладилось, ОН был старым, прожжёным лисом, не веривший никому и ничему, и посему воспринял её не сразу: а вдруг – ЧЕЙ-ТО ЧЕЛОВЕК? Приглядывался к ней долго. Пока не решился попросить об одной мелкой услуге – упаси Боже, никакого криминала, так мелкое нарушение, караемое, в худшем случае, небольшим штрафом! За первой услугой последовала вторая, более серьёзная – и оба ОНА раза не подвела, справилась, как надо. Параллельно он «прокачал» её персону по своим каналам – но ничего предосудительного о ней ЕГО информаторы не раскопали. Новый партнёр был «чист», аки ухоженный младенец. Но всё равно – полного доверия ОН к ней не испытывал, такова уж была ЕГО натура…)…  <br />

----

35. В посёлок они вернулись ближе к вечеру. Но общего ужина не получилось. Юрий, извинившись, тут же оставил всех, немедленно выехав в Столицу – по делам службы. Практически вслед за ним, покинул посёлок и Лесли: его вызвали в контору компании – как оказалось, с Земли прибыли какие-то проверяющие и срочно затребовали информацию по одному из месторождений, на котором работал геолог. Мари и Олег остались одни. <br />- Ну? – с каким-то вызовом проговорила девушка, сверля Левашова внимательным взглядом. – И каковы наши планы на сегодня? <br />Она специально выделила последнее слово – причём, с такой интонацией, что только самый недалёкий человек не смог бы понять: в чём тут дело. <br />Левашов засмущался. Дураком он, конечно, не был. Но подобные ситуации, когда дама брала на себя инициативу – особенно, если она ему очень нравилась, всегда ставили Олега в тупик. <br />Но, быстро справившись с растерянностью, он бодро предложил: <br />- Э-э… Может, куда-нибудь сходим… <br />- Серьёзно? – завлекательно повела плечом Мари, и её губы сложились в насмешливую улыбку. – А куда, мой герой, желает? <br />Куда – Олег не знал. И замешкался с ответом. Разумеется, за эти дни он немало порыскал по Глонету, изучая особенности жизни в этом мире. Но – в основном, на Земле. А вот какие развлечения могла предложить ему Терра – он посмотреть не догадался. Не рассчитывал, что когда-нибудь это ему пригодится. <br />Но Мари не стала больше испытывать Олегово терпение. Царственно снизошла до него: - Ладно, господин «опрощенец», раз вы у нас такой робкий, придётся решать за вас. Есть тут у нас, в соседнем посёлке, очень популярный ресторан. Стилизация под старину… <br />- Под какую? – поразился Левашов. Он-то прекрасно знал, что собственной истории, как таковой, у колонии не было. Год прилёта, начало строительства посёлков, обустройство рудников и обогатительных фабрик, первый груз, отправленный на Землю… Разве ж это тянет на глобально-эпохальное? <br />- Под земную, - любезно пояснила ему Мари. – Выбирается столетие, страна, кухня… Обслуга – исключительно живые люди, автоматов не держат!.. <br />- Это ж страшно дорого… <br />- Зато – здорово! Постой, - тут Мари спохватилась: об этом аспекте она как-то не подумала. – А с деньгами-то у вас как, мой герой? Если нет – не беда, дама угощает! <br />- Вот ещё! – оскорбился Левашов. – Гусары с женщин денег не берут! <br />- ??? <br />- В общем, есть средства, - успокоил девушку Олег. Деньги у него действительно были. За отремонтированный сканер руководство Геологической Службы выплатило Левашову приличную премию. За неимением браслета, деньги перевели на счёт Лесли, который предоставил гостю свой коммуникатор. На время, разумеется...  <br />

----

... Внешне заведение было – не ахти! Во всяком случае, Олегу оно не понравилось сразу. Ни тебе дизайнерского изыска, ни просто нормального по форме дома, обычного для посёлков Терры. Какой-то длинный сарай – иначе и не назовёшь эту архитектурную конструкцию, на скору руку склёпанную из железных листов, местами проржавевших настолько, что, казалось, ткни в них пальцем – и они рассыпятся рыжей скрипучей пылью. Да вдобавок, ещё изляпанный разноцветными пятнами, различной формы и размера, вероятно, по замыслу автора долженствующих означать что-то абстрактно-сюрреалистическое. <br />С одной стороны к ресторану вплотную примыкали заросли шиповника, с другой – высоких, практически в рост человека, кактусов – или чего-то на них чрезвычайно похожего. А прямо над входом строго нависал фонарь – в медной «рубашке», с толстыми боковыми стёклами, внутри которого должна была помещаться свеча – или иное осветительное устройство, стилизованное под неё. Обычно подобный антураж вовсю применяют режиссёры, снимающие фильмы «про пиратов» - кажется, в «Острове сокровищ», Олег видел нечто подобное… Или это был - «Пятнадцатилетний капитан»? Сейчас уже и не упомнить... <br />- Что ЭТО? – удивлённо повернулся Левашов к Мари. – Неужели и есть то самое ваше знаменитое злачное место? <br />Он ещё раз с сомнением окинул заведение взглядом. <br />- Угу! – безмятежно отозвалась девушка. – Да ты не пугайся, Олег! - она взяла его под руку и потянула за собой. – Это только снаружи ресторан такой жуткий, внутри же – всё иначе, сам убедишься... Конрад любит шокировать публику. <br />- Конрад? <br />- Владелец сего злачного места, как ты верно подметил. Умнейший, скажу тебе, человек! И далеко пойдёт, если не будет таким осторожным и ленивым. К нему обычно не пробиться, заказы – на месяц вперёд, но одна моя знакомая «приятельствует» с Конрадом, - тут Мари лёгкой гримаской дала понять, какой смысл она вкладывает в эти отношения, - и только поэтому мне удалось так легко получить на сегодня парочку мест. <br />Толкнув массивную дубовую дверь, они прошли в зал. То, что Олег увидел там, подтвердило правоту его подруги. Внутри ресторан совершенно не походил на ту развалюху, какой он казался снаружи. <br />Сегодня, очевидно, был «рыцарский день», раннее Средневековье, как определил про себя этот стиль Левашов. Над головой нависал мрачный, закопчённый потолок, сложенный из огромных камней. Среди множества деревянных столиков, разбросанных по залу в кажущемся беспорядке, стремительно сновали слуги… пардон, официанты! – обряженные в одеяния, действительно похожие на те, в каковых, наверное, щеголяли их коллеги из Европы, скажем, 14-15 веков: на головах - береты с пером, лихо сдвинутые набок, короткие куртки, перехваченные в талии поясами, плотно обтягивающие ноги, наподобие балетных трико, брюки – и ботинки с длинными, волнисто изогнутыми носами. Хотя Олег и не числил себя специалистом по истории костюма, но именно так, по его мнению, и должны были одеваться жители европейского средневековья – в чём Левашова убеждали запомнившиеся ещё с детства многочисленные иллюстрации в различных, читанных им, книгах – преимущественно, художественных. В отличие от Новикова, предпочитавшего исторические произведения. <br />Стены в зале – за исключением дальней, расположенной как раз напротив входа, были увешаны разнообразным холодным оружием – изготовленным, как обратил внимание Олег, весьма убедительно. Тут были и мечи – от «двуручников» до скрамасаксов, секиры, тюркские сабли, «Моргенштерны» и, конечно же, щиты. Много щитов – круглых и вытянутых, больших и маленьких, с простыми и замысловатыми гербами, а то и попросту – без оных. <br />Играла не слишком громкая, старинная музыка. Клавесин, определил Олег. И что-то типа гитары – лютня, наверное… Необычно, но, в целом, протеста в душе не рождает. <br />- Ну, как тебе? – требовательно заглянула в глаза Левашову Мари. – Нравится? <br />- Ничего, - сдержанно похвалил Олег. <br />- И всё? – возмутилась Мари. И, негодуя на толстокожесть своего спутника, даже руку вырвала из-под его локтя. – Да это же красота неописуемая! Смотри, с какой тщательностью тут всё сделано! Как в настоящем рыцарском замке! У этого, как его там?.. Короля Артура, вот! <br />- Во времена короля Артура, - назидательно проговорил Олег, - картин, как таковых, не было! Во всяком случае, в том виде, в каком мы их привыкли видеть сейчас: в рамах, с холстами, выполненных «под Рубенса»… <br />Он кивнул на дальнюю стену, украшенную портретами надменных типов в рыцарских доспехах. <br />- Ну и что? – сказала Мари. – Зато здорово! И превосходно вписывается в обстановку… <br />- Совершенно верно, сударыня! – раздался сзади приятный мужской баритон. – Но в отношении картин ваш спутник – прав. Просто я разместил здесь изображения своих друзей – в соответствующем антураже… <br />Олег и Мари обернулись. Обладателем голоса оказался высокий мужчина, одетый в светло-серый костюм и белую рубашку. Было ему лет где-то под сорок, очень правильные черты лица и внимательные, цепкие глаза – впрочем, это не портило общего впечатления. <br />- Конрад Раннингер, - назвал себя мужчина. – Хозяин данной ресторации. А вы? - он коротко поклонился Мари, - Очевидно, Марина Крамер? – и, получив утвердительный ответ, расцвёл в улыбке: - Очень приятно – Ингрид предупредила меня о вашем визите. А поскольку моя подруга абы с кем знакомиться не станет, то я взял на себя смелость лично встретить вас и накрыть стол не в общем зале, а у себя в кабинете, не возражаете? Тогда прошу вас! <br />И сделал приглашающий жест. <br />------------- <br />О прибытии на Терру большой группы функционеров СКБ гранд-шериф узнал сразу же, едва орбитальный модуль гостей опустился на космодром колонии. Что понадобилось Службе здесь – Тони Леруа понятия не имел. Ситуация на планете им контролировалась плотно, с охраной порядка дела также обстояли образцово – так что никакого неудовольствия от вышестоящих руководителей, в принципе, не ожидалось. А уж от СКБ - в особенности, тем более, что "конторе" этой ведомство Леруа не подчинялось. Вот разве что виртдилер… Ну, так и что, что виртдилер?! Мужика взяли с поличным, «Д-фильмы», которые он успел распространить по некоторым посёлкам планеты, выявили все до единого и немедленно уничтожили. Что до пострадавших зрителей, то и здесь помощи у Земли просить не пришлось, управились своими силами – людей лечат, и лечат успешно, так что с этой стороны к Леруа не придерёшься! Да и с другой – тоже: в колонии, к великому счастью гранд-шерифа, не удалось обнаружить никаких следов деятельности тайной виртдилерской сети – задержанный торговец «Д-фильмами» оказался обыкновенным одиночкой! <br />Тогда что понадобилось СКБ от колонии? Решили провести здесь какую-то свою секретную операцию? Но почему, в таком случае, не поставили об этом в известность его, Тони Леруа, самого главного в вопросах охраны порядка на этой планете? Что за самодеятельность, понимаешь! Следовало разобраться во всём этом и тут же пресечь… <br />Но гранд-шериф не успел принять никакого решения, как по закрытой линии ему на браслет поступило срочное сообщение от Громова. А минутой спустя – ещё одно, на сей раз от старшего группы гостей – он ставил гранд-шерифа в известность о своём прибытии и просил о немедленной встрече… <br />

----

... Сообщение о находке привело гранд-шерифа в крайне возбуждённое состояние. Он сразу понял, какая удача попала ему в руки! Ведь в этой истории с таинственным модулем, наверняка, замешано немалое количество влиятельных лиц, а иначе как без их помощи можно было заиметь «РЫСЬ», да ещё и умудриться вывести корабль из реестра Космофлота? Сделав его практически невидимым для властей не только Периферии, но и Земли. <br />Здесь явно прослеживалась деятельность серьёзной криминальной группы. И не факт, что близкой к «страховикам» или «сторожам»! Тут, как подсказывало Тони его чутьё, действовали персоны совсем из другой оперы. Никак не завязанные на привычный ему мир организованной преступности. И если как следует раскрутить данное дело, то карьерные перспективы перед гранд-шерифом открывались – ну, совершенно головокружительные! Лишь дурак мог упустить такую возможность! Главное, чтобы сделать всё аккуратно и тонко, не насторожив при этом хозяев модуля - и не спровоцировав их на ответные действия. И вот тут-то, прилёт «коллег» из СКБ, был как нельзя к месту. Парни давно мечтают схватиться с коварными пришельцами? Поучаствовать в боях с инопланетными агрессорами? Ну, так мы вам их и представив в самом лучшем виде! <br />Гранд-шериф аж ладони потёр от охватившей его радости. <br />- Так ты, говоришь, – как можно более равнодушно обратился Леруа к Громову, стараясь, чтобы подчинённый не заметил, насколько взволнован его шеф, - что этот ваш Левашов считает «пудинги» не частью местного биоценоза, а артефактами, для какой-то цели тайно завезёнными сюда? На вот этом модуле? – он кивнул на изображение фрагментов аппарата, валявшихся на дне ущелья – голографическая запись воспроизводилась в кабинете гранд-шерифа уже во второй раз – сначала Тони просто просмотрел её, не отвлекаясь на комментарии Громова. <br />- Мне кажется, он довольно близок к истине, - пожал плечами Юрий. – Судя по всему, эту мерзость действительно перевозили вот в этих контейнерах – они, кстати, очень напоминают те, в которых мы пытались капсулировать «пудинги». Обратите внимание, какие у них схожие толстые стенки из синтекласта, а вон там, - он остановил запись и укрупнил заинтересовавшую его деталь, - эффекторы силового поля. Плюс – криогенераторы… Видимо, «пудинги» не выносят холода… <br />- Вы это точно знаете? <br />- Могу только предполагать, - виновато развёл руками Громов. – Мы ж, в основном, только их уничтожали, а исследованиями занимались так, от времени ко времени – не до того было… Да вы и сами нам не советовали отвлекаться на эту «чепуху»! – не удержавшись, уколол начальство шериф-инспектор. Но Тони на эту шпильку внимания обратил мало: <br />- Верно, такой задачи я перед вами не ставил! Ваше дело было обеспечивать безопасность жителей посёлка от вредного воздействия местной природной среды. И - поддерживать внутренний порядок. Но вы-то могли и сами настоять, чтобы к изучению этих ваших «пудингов» были подключены специалисты – хотя бы из Биоцентра колонии… Я что – не прав? Или – когда-нибудь сдерживал вашу инициативу? <br />Он строго посмотрел на Громова. Крыть было нечем. Леруа действительно поощрял свободу действия своих людей. И по мелочам к сотрудникам – не придирался. Он был - хорошим начальником. <br />- Виноват! – покаянно нагнул голову Юрий. А что ему ещё было сказать?.. <br />

----

... - Ладно, - после некоторого молчания, во время которого Юрий только сопел, опустивши очи долу, гранд-шериф соизволил наконец сменить гнев на милость. – Пока - свободны! Но будьте в готовности: возможно, вам опять придётся отправиться в ущелье… Как там оно у вас называется? <br />- «Ущелье серых скал!» – с готовностью подсказал Юрий. <br />- Поэты, понимаешь! – фыркнул Тони. Но по нему было видно, что он уже не сердится. Да и сердился ли он вообще? В этом Юрий был не уверен. Поскольку второго такого лицедея, как Леруа, в колонии вряд ли можно было отыскать. – Только без своих волонтёров! – строго предупредил он Громова. – Возьмёте спецгруппу из нашего центрального офиса – тут любителям делать нечего! Ясно? <br />Юрий молча кивнул. <br /><br />Функционер СКБ оказался ничем не примечательным мужчиной лет сорока – встреть такого через полчаса после разговора в толпе, и не признаешь, пройдёшь мимо. Но, несмотря на СТЁРТОСТЬ ЧЕРТ лица, внешность гостя тем не менее имела и свою индивидуальность, пусть и не столь ярко выраженную: она несла на себе отпечаток ПОРОДЫ. Подобный фенотип Леруа встречал у многих выходцев из Британского Сектора Евросоюза. В основном, конечно, у тех, кто мог похвастаться родовитыми предками. <br />- Говард Грин, - представился мужчина, и посмотрел на гранд-шерифа как-то… равнодушно, что ли? – так обычно смотрят на вещь, случайно попавшуюся под руки. Этот взгляд неприятно задел Леруа, но он удержался от того, чтобы сразу поставить Грина на место: во-первых, сковывал статус хозяина и главного хранителя порядка на Терре, по коему обязан являть посетителям своё радушие и гостеприимство, а, во-вторых, да мало ли кто и как на тебя смотрит и каким тоном говорит, внешне-то всё выглядело благопристойно и было в рамках приличий: – Руководитель отдела спецопераций Службы космической безопасности. Одновременно – шеф-куратор внешних поселений ООН по линии департамента расследований Солнечной Системы. <br />Коммуникатор гранд-шерифа пискнул, подтверждая сказанное. Тони от неожиданности аж дёрнулся, едва удержавшись от того, чтобы не вскочить на ноги и не встать перед Грином по стойке «смирно». <br />Вот это действительно был сюрприз! И весьма неприятный. Не буди, как говорится, лихо, пока оно сегодня тихо! Накаркал, что называется. Стоило только подумать о проверке, как вот она, в лице этого надменного аристократа с Земли. И кто теперь кого будет использовать? Все планы, связанные с тихим, осторожным расследованием по найденному модулю, определённо летели псу под хвост. Тони уже не сомневался, кто лично возглавит разбирательство по этой находке. И кто, в случае успеха, получит дивиденды! <br />Он не ошибся. <br />

----

… - С момента моего прибытия сюда, - Говард – или правильнее будет: «сэр Грин» (гость это особо подчеркнул ещё в начале знакомства с гранд-шерифом), говорил тихим, размеренным голосом, словно не распоряжение отдавал, а читал нудную и длинную нотацию, - вы и ваши люди полностью переходите в полное моё подчинение. Надеюсь, приказа ВАШЕГО департамента расследований вам будет достаточно? <br />Он склонил голову на плечо – и с любопытством, достойным опытного патологоанатома, стал рассматривать слегка побледневшего Тони. Коммуникатор последнего ещё раз пискнул, принимая подтверждение. <br />- Вполне, - послушно наклонил голову гранд-шериф, продолжая сидеть навытяжку, словно какой-то каменный истукан, в ожидании дальнейших распоряжений вышестоящего начальства. Откровенно признаться, гость на него действовал, как удав на кролика – такая от куратора внешних поселений шла мощная волевая волна. Она будто придавливала собеседника к полу, и более того, рождала у него липкое ощущение страха. А ведь шериф-инспектор был не из робкого десятка. <br />Сэр же Грин всё с тем же равнодушно-невозмутимым видом продолжал молча взирать на Тони. Чего это он, не сразу сообразил Леруа, но тут до него дошло. И он торопливо повторил: <br />- Простите… СЭР ГРИН, я всё понял, СЭР ГРИН! <br />- Вот и отлично, - сказал Говард. – А теперь слушайте меня внимательно – я дважды повторять не стану. И, кстати, отключите опцию видеозаписи на вашем браслете, - он кивнул на правую руку гранд-шерифа, словно бы невзначай возложенную на стол, кистью в сторону гостя – из-под обшлага рукава форменного мундира Тони предательски выглядывал краешек коммуникатора. <br />- О, извините, сэр! – покраснел Леруа, поспешно выполняя приказ. – Случайно, понимаете, так вышло… <br />- Впредь прошу воздерживаться от подобных случайностей! – строго предупредил его Говард. – Итак, к делу. Несколько месяцев назад на вашу планету был отправлен корабль. Он должен был сбросить орбитальный модуль с научной группой. Однако после того, как это произошло, аппарат исчез. И с тех пор никакой информацией о его местонахождении мы не располагаем. А поскольку группа занималась крайне важными для Освоенной части Галактики исследованиями – найти модуль нужно во что бы то ни стало! Вот почему мы здесь. <br />- Могу ли я узнать, сэр, чем занимались эти люди? – с максимальной вежливостью, поинтересовался у Говарда гранд-шериф. Он не надеялся услышать какого-либо внятного ответа от своего нового начальника, но тот, к величайшему удивлению Тони, не стал играть в секретность. – А почему бы и нет? Видите ли, юноша, - (тридцатилетний Леруа сдержался, молча проглотив это явно издевательское обращение), - В своё время наша Служба получила сведения о довольно странных живых объектах, которые появились на вашей планете. Вы называете их – «пудингами». Судя по тому, как они разлагают органику, существа эти могут представлять потенциальную опасность не просто для человека. Но и для всего сообщества обитаемых миров в целом. Поэтому в СКБ и приняли решение уделить особое внимание данной проблеме. Для чего и была организована специальная исследовательская экспедиция, к сожалению, неведомо куда исчезнувшая. Найти её - наша с вами главная на сегодня задача! <br />- Но Космофлот не сообщал ни о каких пропажах своих кораблей за последние полгода… <br />- Совершенно верно, юноша! Только этот модуль в реестре флота не числился, а стоял на балансе НАШЕЙ СЛУЖБЫ – и был, в некотором роде, ВИРТУАЛЬНЫМ КОРАБЛЁМ. Как бы – не существующим в реальной действительности! Вы меня понимаете? <br />Тони испытал мгновенное облегчение. Нет, всё же здорово, что он не полез в это расследование, а то бы посмешища ему было не избежать. Навыдумывал тут преступных групп, заговоров высокопоставленных чиновников!.. <br />Но и эти, из СКБ, тоже хороши – заварили вокруг довольно обычной мерзости целую секретную операцию! Чего они опасались? Утечки информации? Подумаешь, оружие массового поражения нашлось! Да кому это всё интересно, кроме "жёлтой прессы" или развлекательных информканалов? Вон, у него Громов с сотоварищи без всяких там тайн и маскировок уже давно занимается «пудингами» - и никого в колонии это не интересует. Даже его, Леруа, до недавнего времени, данная проблема совсем не занимала... <br />

----

<br />Обед у Конрада превзошёл все ожидания. Это - уже не говоря о дизайне кабинета, где был накрыт стол. Роскошное место, решил про себя Олег. Ни дать, ни взять: будуар госпожи де Ментенон в период расцвета её эротической карьеры! Та ещё была комнатка! Удивительная эклектика, граничащая с откровенным китчем! Ну, сами посудите: на полу - шикарный тёмно-коричневый ковёр, с ворсом, невероятно длинным и мягким, больше всего смахивающим на травяной покров, где-нибудь в южноафриканском буше - нормальному человеку на такой и ступить-то страшно, так и тянет немедленно разуться, дабы не осквернять приземлённой грубостью обуви утончённую нежность уникального и дорогого изделия мастеров ковроделия; в дальнем левом углу кабинета вальяжно раскинулась гигантских размеров кровать, полускрытая ярко-красным балдахином, с одной стороны от неё высился массивный многосекционный шкаф, с другой – тесно прижималось большое овальное зеркало, оправленное в серебрянную раму; обтянутые тканью стены; потолок, на котором искусно было выписано ослепительно голубое небо с пушистыми белыми облаками… <br />Попади сюда Сашка, он бы не преминул ввернуть пару замечаний относительно чьих-то комплексов, ярко выраженной сублимации и скрытой формы агрессии!.. Ну, на то он и психиатр, чтобы судить о вкусах и пристрастиях хозяина помещения. А вот для Левашова всё увиденное показалось одной сплошной безвкусицей. Из той же оперы, что картины – в «раннесредневековом» зале. И при этом Олег отнюдь не отличался развитым чувством прекрасного или там был тонким знатоком в вопросах квартирного интерьера. Просто общение с Ларисой и другими дамами «Братства», а также несколько лет жизни в различных странах, временах и реальностях, поневоле воспитали у него определённый, можно сказать - утончённый вкус. Как говорится: «ноблесс оближ»! Другое дело, что сам Левашов не всегда этому вкусу следовал, да это ему было без надобности! А возникни вдруг такая необходимость, то ему на помощь с удовольствием пришли бы все его друзья и подруги. Что частенько так именно и обстояло. И не сказать, что Левашову это не нравилось. Перевалив за сорокалетний рубеж, Олег, к своему удивлению, вдруг осознал, что ему по душе, когда за ним ухаживают и заботятся… <br />Но вот стол был - превосходный! При виде этого кулинарного изобилия в голову тут же лезло избитое, но верное сравнение: «Лукуллов пир». Поскольку каких только блюд здесь не было: и огромный гусь, запеченный с яблоками, и горы стручковой фасоли, ветчина и балык, удивительно вкусная сметана, настолько плотная и вязкая, что её впору было резать ножом, как сыр, горячая кровяная колбаса, судя по всему, домашнего приготовления, горы фруктов, как земного происхождения - груш, слив, киви, рамбутанов и персиков, так и местных, эдакой жёлто-фиолетовой помеси манго с апельсином, разнообразные морепродукты – от трепангов и нежнейшей сёмги до трески и угрей, невероятное количество самых различных салатов, большинство из которых Олег видел впервые в жизни!.. Впрочем, его внимание привлёк совсем уж скромный продукт, какой он совершенно не ожидал тут увидеть. Отчего непроизвольно и умилился: - Какая гадость!.. <br />- Простите? – оторопел Конрад. А Олег, уже не сдержавшись, с удовольствием выдал продолжение: - Какая гадость, эта ваша заливная рыба! <br />- Понятно, - согласился с ним Конрад, успокаиваясь. Доверительно признался: - Сам не выношу её, но всё дело в том, что у меня недавно сменился шеф-повар – а его замена ещё не в курсе моих пристрастий! <br />Говоря так, герр Раннингер снял со стола тарелку с заливным и небрежно отшвырнул блюдо в сторону. <br />- Зачем? – только и успела вскрикнуть Мари, но Раннингер лишь усмехнулся: - Гость всегда прав, моя дорогая! А мусор потом обслуга уберёт. Прошу вас, господа! <br />Он на пару секунд отвлёкся, чтобы предупредительно пододвинуть стул девушке – и поэтому не заметил, как у Олега на мгновение сузились зрачки… <br />37. Сэр Грин и группа его помощников в качестве своего временного офиса облюбовали отель «Барракуда», один из самых мелких и недорогих в Терра-Гранаде, столичном городе колонии. Хотя гранд-шериф и предлагал им свою штаб-квартиру. Удобно ведь: тут тебе и отменно налаженная связь - как с любым из подразделений общепланетной службы ОП, так и с Землёй, и весь личный состав с соответствующей техникой и вооружением – к услугам проверяющих. <br />- Не стоит! – отказался куратор. – Как я вас уже проинформировал, наша миссия – секретная, не нужно к поискам модуля привлекать излишнего внимания! – он криво усмехнулся. - Кто знает, может, к исчезновению аппарата причастны фигуранты НАШЕГО ВЕДОМСТВА… <br />- Это пришельцы, что ли? – не сдержавшись, рассмеялся гранд-шериф, но тут же вновь стал серьёзным. Не хватало ещё, чтобы новое начальство восприняло его слова, как издёвку. Впрочем, сэр Грин этот смех просто проигнорировал. Он не был обидчив, как успел уже убедиться Тони. <br />- Не обязательно. Есть ещё и «Рыцари Армагеддона»… Надеюсь, о них-то вы слышали? <br />Разумеется, Тони о них слышал. По роду службы. Серьёзная была структура, до сих пор представляющая головную боль для правоохранительных служб Земли и Периферии. Но он не верил в то, что эти люди могут сюда забраться. Чего здесь делать террористам? Сама колония играет не столь важную роль в горнорудной промышленности человечества – что тут, на Периферии, что - в Приземелье. Даже если и предположить, что каким-то неведомым способом те же «рыцари» и выведут из строя ВСЕ обогатительные комплексы Терры, это ни в коей мере не отразится на жизнедеятельности ни Солнечной Системы, ни других освоенных миров или колоний Земли. Ну, разве что, разорится несколько компаний, по большей части, местных, да ЦКР (главный акционер большинства добывающих предприятий Терры) лишится в этом голу возможности профинансировать очередную Звёздную – и всё! <br />- Да и пришельцев я бы не скидывал со счетов, - помолчав, добавил сэр Грин. – За сто пятьдесят лет, что мы ползаем по Галактике… <br />- Триста.., - поправил было его Тони, но Говард отрицательно покачал головой: - Триста лет мы только начали осваивать Солнечную Систему, да отправляли первые автоматические зонды к ближайшим звёздам. А по-настоящему ходить в Дальний Космос стали лишь сто пятьдесят лет назад, после того, как математики теоретически обосновали возможность подпространственных переходов, а Покровичев и Морелли, независимо друг от друга, построили первый маршевый генератор. За это время мы более-менее обжили зону в радиусе четырёхсот парсеков, в нашем распоряжении сегодня восемьдесят обитаемых миров, не считая колоний и исследовательских баз, ежегодно мы отправляем по две-три Звёздные Экспедиции, но ещё ни разу не то, чтобы разумных существ, но и вообще никаких живых организмов – не обнаружили. Растительность, сами понимаете, не в счёт. Однако я бы поостерёгся утверждать, что мы в Галактике одни-единственные. Сто миллиардов звёзд, у какой-нибудь из них да есть жизнь, и возможно – разумная. И, не исключено, что – достаточно высокоразвитая. И уж если на Земле в прошлом хватало конфликтов и вооружённых столкновений – между племенами, народами, государствами, то никто не даст гарантии, что подобное не случится, когда интересы Земли столкнутся с интересами этой гипотетической расы… <br />- Я, наверное, не выдам большой тайны, - продолжал меж тем сэр Грин, - Если сообщу вам, что за последние сто лет СКБ был накоплен достаточно обширный массив весьма убедительной информации, касающийся деятельности пришельцев в НАШЕЙ ЗОНЕ ОБИТАНИЯ. Правда, по решению Секретариата ООН, эти данные пришлось засекретить, дабы не волновать широкую общественность и не давать лишних козырей разного рода радикальным политическим группировкам, да тех же «Рыцарей Армагеддона» хотя бы взять. Только нам ещё кризисов не хватало и религиозных истерий! Вы что это, юноша? – Говард только сейчас обратил внимание на то, в каком состоянии находится его собеседник: на лице Леруа застыла маска глубочайшего потрясения. Сэр Грин тронул Тони за плечо, и гранд-шериф очнулся: <br />- Простите, сэр, но то, что вы рассказали… это же величайшее открытие!.. Его не должны замалчивать… несмотря ни на что… <br />Некоторое время Говард с любопытством рассматривал Леруа, словно какое-то экзотическое насекомое. Потом поморщился: - Да вы у нас, оказывается, романтик, юноша! Удивляюсь: как с таким отношением к жизни вы вообще умудрились попасть в службу охраны порядка? Ну, да сейчас не об этом, давайте сначала будем решать нашу проблему… <br />- А… что это за информация? Ну, о пришельцах? – гранд-шериф с таким умоляющим видом взглянул на Говарда, словно ребёнок, который жаждал чуда и надеялся, что оно вот-вот случится. Глава отдела спецопераций СКБ верно уловил глубинную сущность натуры Леруа: в глубине души Тони по-прежнему оставался романтиком, мечтавшим о межзвёздных полётах и встречах с братьями по разуму. И хотя его профессиональные устремления лежали далеко от космоса, но Тони свято верил, что когда-нибудь судьба поможет его желанию сбыться. <br />- Боюсь, ВСЕХ ПОДРОБНОСТЕЙ я вам не сообщу, - улыбнулся Говард, видя, как у гранд-шерифа от разочарования вытягивается лицо. – Во-первых, как я вам уже сказал, эти данные закрыты ООН. А вы, хоть и сотрудник службы охраны порядка, но не имеете необходимого допуска для работы с ними. Я и то иду на нарушение, сообщая вам пусть только лишь о факте существования такой информации. А, во-вторых, эти сведения собирались целое столетие, понимаете? И до сих пор так до конца и не обработаны. Вы просто утонете в этом море несистематизированных знаний! <br />Тут Говарду вдруг пришла в голову интересная мысль. А почему бы и не познакомить парня кое с какими материалами по данной тематике? Разумеется, с не самыми закрытыми! В обмен - за его лояльность и возможную помощь в будущем, когда назреют неприятности. А то, что они возникнут, сэр Грин ни капли не сомневался. Ведь невооружённым же глазом было видно, что гранд-шерифу не доставляет никакого удовольствия присутствие функционеров СКБ на его планете, да ещё - в ранге кураторов. Конечно, на это можно было и наплевать, и приказать местным стражам порядка немедленно начать поиски модуля, благо, что соответствующее распоряжение от департамента расследований у Говарда имелось – им он предварительно запасся ещё на Земле. И шерифы без лишних слов подчинятся, однако –понятное дело! - без особого энтузиазма . А то и саботировать примутся - с них это станется! Что в планы Говарда никак не входило. Он чувствовал, что ситуация накаляется, что исчезновение Корнеева и Айера уже всполошило всех в ЦКР – и что не сегодня-завтра на Терре объявятся парни из службы внутренней безопасности Кугаева. И такая тут начнётся катавасия, что никаких возможностей его, Грина, подразделения не хватит, чтобы достойно выйти из этой заварушки! И это сейчас, когда ОСНОВНОЙ ПЛАН близится к своему закономерному завершению! <br />Так что обзавестись надёжными союзниками было самое время. <br /><br />Возвращались от Конрада поздним вечером. Дископлан медленно плыл над плоской равниной, и Олег, расслабленно откинувшийся в кресле, лениво рассматривал на экране сияющий тысячами огней посёлок, над которым они как раз пролетали. Кажется, это был Терра-Активо, а может – и Терра-Нуово; Олег вечно в них путался – поселения в колонии походили друг на дружку, как однояйцевые близнецы, да ещё, к тому же, и располагались рядышком – сто километров от одного до другого, разве ж это расстояние? <br />Мари дремала в соседнем кресле, свернувшись клубочком, и доверчиво прижавшись щекой к правой руке Левашова. Тот временами косился на девушку - и иногда тяжко вздыхал. Было от чего! Олег не отличался столь развитой интуицией, какой обладал Новикова, и уж тем более, не мог тягаться в соревновании с изощрённым Сашкиным умением разгадывать тайны душ человеческих - и потому так часто ошибался в людях. Вот как с Мари… Поначалу он увидел в ней просто красивую девчонку, увлечённую борьбой с «пудингами» и являвшуюся стержнем их маленькой компании. Потом Левашов стал подмечать некоторые странности в поведении девушки, не придавая, впрочем, им большого значения. Это ведь был НЕ ЕГО ЛЮБИМЫЙ ЧЕЛОВЕК. Соответственно, и Мари относилась к Олегу, как к приятелю, не более того. Как говорится: «Что он Гекубе, что ему – Гекуба!» Но, затем, в один прекрасный день, Олег заметил, что Мари вдруг стала слишком уж явно демонстрировать ему своё внимание. Ресторан ещё вот этот, оговорка Конрада… У Левашова сложилось стойкая уверенность, что его СПЕЦИАЛЬНО привезли в это заведение, дабы дать герру Раннингеру возможность поближе познакомиться с Олегом…  <br />

----

<br />Покинув космопорт, они на попутном дископлане добрались до Терра-Гранады – этот небольшой городок, с населением всего в двести тысяч человек, являлся столицей колонии. Здесь также размещался и офис крупнейшей местной горнорудной компании «ТМК» («Терра майнинг корпорейшн»), занимавшейся разработками месторождений титана. Центр космической разведки полностью контролировал её – как-никак, контрольный пакет акций «Терра майнинг» уже давно находился у него. Поэтому о визите «представителей ЦКР», секретариат Кугаева известил руководство компании заранее. <br />Поэтому появлению Тарханова и Альбы здесь – не удивились, восприняли как нечто само собой разумеющееся. Мало ли что понадобилось в колонии посланцам хозяина? <br />Гостей принял президент «ТМК». <br />- Господа, я в полном вашем распоряжении! <br />Сказано это было сдержано, как и подобает – высокому руководителю. Но в голосе президента ещё и отчётливо слышались нотки откровенной радости, вызванной визитом дорогих гостей. К слову, не такой уж и наигранной! <br />Президент компании действительно был рад угодить представителям Центра, поскольку считал, что это поможет его дальнейшей карьере. Бизнес – бизнесом, но перебраться в ЦКР – было его заветной мечтой! <br />- О, не стоит так уж сильно беспокоиться за нас! – улыбнулся ему Сергей (наверное, так улыбается голодная акула, когда видит перед собой беспечного пловца!). – Считайте, что мы – просто случайно оказались на вашей планете… <br />- Ну, разумеется! – понятливо закивал головой президент. <br />- Так что, нам от вас НИЧЕГО ТАКОГО ИЗ РЯДА ВОН ВЫХОДЯЩЕГО – НЕ ТРЕБУЕТСЯ, работайте, как работали! – Тарханов ещё раз обезоруживающе улыбнулся руководителю "ТМК", но тот был стреляный гусь, и эти слова его не только не обрадовали, но и сразу же заставили насторожиться. Ну, ты, Серёга, и медведь, попенял себе Тарханов, моментально уловивший перемену в настроении собеседника. Как в посудную лавку вломился, сметая всё на своём пути! Только мужика зря перепугал! Уж лучше бы Альба с ним толковала, а он «бодигарда» из себя строил – всяко меньше для местных беспокойства ненужного было!.. <br />– Впрочем, - изобразил из себя нерешительность Тарханов, - кое от какой помощи мы бы – не отказались, – он сделал короткую паузу – и когда президент заинтересованно воззрился на него, скромно уточнил: – ЛИЧНОГО, понимаете ли, ХАРАКТЕРА! <br />Секунду-другую глава «Терра майнинг» глядел на Сергея и Альбу, после чего его лицо озарилось понимающей улыбкой: - О чём речь, господа, все ресурсы нашей компании – к вашим услугам! <br />Тарханов с облегчением вздохнул: ну, наконец-то, пошёл КОНСТРУКТИВНЫЙ диалог!... 



</blockquote>

[[Коллективное творчество: Каре черных офицеров. Часть 9|Продолжение]]

== Ссылки ==
* [http://www.itaka.stv.ru/forum/viewtopic.php?t=460 Исходный текст и обсуждение на форуме Итаки]

[[Категория:Фанфики]]